10 datos increíbles sobre las medusas

Una de las criaturas más fascinantes del océano es la medusa. Las medusas forman parte del subfilo Medusozoa, con más de 4.000 especies. Sin embargo, los científicos creen que hay muchas especies de medusas que aún no hemos descubierto, ¡posiblemente hasta 300 000! La mayoría de las medusas son animales marinos que viven en agua salada, pero hay algunas especies que realmente viven en agua dulce. Estas fascinantes criaturas flotan a través de todos los océanos de la tierra, tanto en climas cálidos como fríos, así como en aguas poco profundas y en el mar profundo. ¡Echemos un vistazo más de cerca a 10 hechos increíbles de medusas!

1. Las medusas podrían ser incluso más antiguas que los dinosaurios

Las medusas nadan en el agua pulsando sus cascabeles.

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¡Los fósiles de medusas son difíciles de encontrar porque las medusas no tienen huesos! Sin embargo, los que han sido descubiertos son extremadamente antiguos. Por ejemplo, se descubrieron muchos fósiles de medusas bien conservados en Utah que datan de hace 505 millones de años cuando estaba cubierto por las aguas del océano. Muchos científicos creen que las medusas pueden haber vivido incluso antes, sin embargo, ¡posiblemente hasta hace 700 millones de años!

2. Las medusas son No Pez

gelatinas de cristal (aequorea victoria), son una medusa hidrozoaria bioluminiscente, o hidromedusa, que se encuentra frente a la costa oeste de América del Norte.

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Aunque los llamamos “gelatina-pez," ¡Estos habitantes únicos del océano no son en realidad peces en absoluto! Mientras que los peces tienen columna vertebral, las medusas son invertebrados sin escamas, aletas ni branquias. “Medusa” (o medusas de mar) describe varios grupos de animales gelatinosos que viven en el agua, como las medusas “verdaderas”, las medusas peine, las medusas de caja y, a veces, los sifonóforos. Las medusas se mueven por el océano pulsando sus campanas y absorben oxígeno a través de sus delgadas membranas.

3. Las medusas vienen en todas las formas y tamaños

Medusa melena de león (Cyanea capillata) en la isla de Coll, Escocia. Esta gelatina gigante que pica puede crecer enormemente con tentáculos que alcanzan más de 100 pies de largo.

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Hay innumerables variedades de medusas en el océano. Las "verdaderas medusas", por ejemplo, tienen la icónica forma de "medusa", con una campana en forma de paraguas en la parte superior y tentáculos y/o brazos orales saliendo por debajo. Los tentáculos son rectos y delgados, pero pueden ser cortos o largos. Los brazos orales son mucho más gruesos que los tentáculos y pueden ser cortos, largos, tupidos, adornados o ramificados. Las medusas verdaderas no pueden controlar muy bien sus movimientos, por lo que dependen de la corriente del océano para transportarse.

Las medusas de caja, por otro lado, parecen cajas de gominolas con cintas largas que fluyen. Tienen uno o más tentáculos punzantes que cuelgan de las cuatro esquinas de su campana en forma de cubo. Las medusas de caja tienen mucho más control que las medusas verdaderas y pueden nadar en el agua mucho más rápido.

Una de las especies de medusas más grandes es la medusa melena de león (Cyanea capillata). La mayor parte de esta gran medusa proviene de los enormes tentáculos con forma de cabello que fluyen de su campana como la melena de un león. ¡La medusa león más grande jamás registrada tenía una campana de 7 pies de diámetro y tentáculos de 120 pies de largo!

La especie de medusa más pequeña es el Kingslayer común. Mide menos de media pulgada, ¡esta diminuta gelatina es más pequeña que una uña! Sin embargo, no se deje engañar por su pequeño tamaño. Los Kingslayers comunes son una de las medusas más peligrosas y uno de los animales más venenosos de la tierra.

4. Las medusas no tienen corazón ni cerebro

Las medusas expulsan los desechos por el mismo orificio donde toman el alimento.

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El cuerpo de una medusa está hecho de 95% de agua y no tiene ninguno de los órganos que normalmente se encuentran en los animales. De hecho, una medusa carece de cerebro, corazón y estómago, así como de huesos, sangre, intestinos, pulmones y ojos. Con tan poca composición en el cuerpo de una medusa, ¿cómo vive y respira esta curiosa criatura?

El cuerpo de una medusa tiene dos capas principales: la capa de epidermis en el exterior y la capa de gastrodermis en el interior. Entre estas dos capas hay un material gelatinoso acuoso llamado mesoglea. Las medusas también tienen una cavidad digestiva muy simple que funciona como un estómago y un intestino combinados. Y he aquí un hecho algo repugnante sobre las medusas: las medusas tienen una boca en el medio de sus cuerpos que les permite tanto comer como expulsar los desechos.

Además, las medusas también tienen una "red nerviosa" sensible. Este es un sistema nervioso único que les ayuda a percibir la luz, oler y responder a otra actividad sensorial externa. Como no tienen pulmones ni branquias, las medusas absorben oxígeno por difusión a través de sus membranas gelatinosas y delgadas.

5. Solo una especie de medusa tiene ojos

Las medusas de caja tienen veinticuatro ojos, y dos de ellos la ayudan a ver el color.

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Aquí hay un hecho bastante extraño sobre las medusas: la medusa de caja es la única especie de medusa que tiene ojos. De hecho, estas gelatinas tienen 24 ¡ojos! Las medusas de caja tienen grupos de ojos dispuestos alrededor de los cuatro lados de su campana en forma de cubo. Debido a la ubicación única de sus ojos, la medusa de caja es uno de los pocos animales en el mundo que puede ver su entorno en 360 grados.

6. Algunas medusas cambian de color y brillan en la oscuridad

Las medusas luna cambian de color dependiendo de lo que comen.

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Hay varias especies de medusas que pueden cambiar el color de sus cuerpos, ¡y algunas de ellas incluso pueden brillar en la oscuridad! La medusa luna (aurelia aurita), por ejemplo, normalmente tiene una campana pálida y translúcida que parece una luna llena. Sin embargo, dependiendo de lo que coma la medusa, su campana puede cambiar a púrpura, rosa, blanca o azul.

Muchas otras especies de medusas son bioluminiscentes, lo que significa que pueden producir su propia luz debido a reacciones químicas dentro de sus cuerpos. Los científicos creen que alrededor del 50% de las especies de medusas son bioluminiscentes y pueden producir su propia luz. Estas medusas viven principalmente en la oscuridad de las profundidades del mar, donde su bioluminiscencia les ayuda a atraer presas y defenderlas de los depredadores.

La medusa de cristal (Aecuorea Victoria) es probablemente la medusa bioluminiscente más famosa. Normalmente esta gelatina es cristalina y puede ser difícil de ver. Sin embargo, cuando se ve amenazada o perturbada, la medusa de cristal emite luz verde y azul. Otra medusa intrigante, la Atolla o Alarm Jellyfish (Atolla wyvillei) tiene un cuerpo rojo que parpadea cuando es atacado por un depredador.

7. No todas las medusas son peligrosas

La medusa barril puede alcanzar los 4 pies de diámetro. Esta medusa es venenosa, pero no mortal para los humanos.

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Un hecho sorprendente sobre las medusas es que, contrariamente a la creencia popular, no todas las medusas son realmente peligrosas. Las medusas son carnívoras que usan sus tentáculos venenosos para cazar plancton, peces y crustáceos. Sin embargo, la mayoría de las especies de medusas no son peligrosas para los humanos y, por lo general, solo causan molestias o dolor. De hecho, hay algunas especies de medusas que son inofensivas para los humanos, como las medusas luna (aurelia aurita), botones azules (porpita porpita), y Mushroom Cap Jellyfish (Ropilema Verrilli). Estas tres especies aún pueden picar, pero su veneno es leve y, por lo general, solo causa irritación de la piel o sarpullido.

La medusa más venenosa es la avispa marina (Chironex fleckeri). Esta es una especie de medusa de caja con un veneno doloroso y potente que se sabe que mata a los humanos en cuestión de minutos. Las avispas marinas tienen tentáculos punzantes de 60 pies de largo que pueden crecer hasta 10 pies de largo. Sin embargo, para que una avispa de mar te pique, necesita tener contacto directo con la superficie de tu piel. Algunos nadadores afirman que usar pantimedias de nailon evitará que estas medusas asesinas te piquen.

¡Pero ten cuidado, porque incluso una medusa muerta puede picar! Después de una tormenta es común encontrar muchas medusas muertas esparcidas por la orilla del océano. En New Hampshire, varios tentáculos rotos de una medusa melena de león llegaron a la costa y picó a casi 100 personas sobre el ¡playa!

8. Las medusas pueden reproducirse juntas—o por sí mismos

Los pólipos de las medusas se convierten en diminutas medusas bebés.

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Aunque hay medusas tanto machos como hembras, estas curiosas criaturas marinas pueden reproducirse sexualmente con una pareja, así como asexualmente por sí mismas. Las medusas adultas, llamadas medusas, se reproducen sexualmente. Las medusas macho liberan esperma y las hembras liberan huevos en el agua y, una vez fertilizados, los huevos se convierten en diminutas larvas de medusa. Estas diminutas larvas de medusa eventualmente se adhieren a superficies lisas y se convierten en pólipos. Los pólipos de las medusas se reproducen asexualmente al brotar o dividirse en varias medusas nuevas.

9. Un grupo de medusas se llama flor

Un grupo de medusas se llama "enjambre", "floración" o "golpe".

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Cuando las medusas se juntan en grupos, se les llama "golpe" o "floración". ¡Estas flores pueden contener millones de medusas a la vez! Si bien muchos animales marinos están sufriendo mucho debido al cambio climático, las grandes floraciones de medusas son cada vez más comunes. Desafortunadamente, las poblaciones de depredadores de medusas como las tortugas marinas están disminuyendo debido a la sobrepesca y la contaminación causada por el hombre. Debido a esto, las medusas se reproducen en grandes cantidades. Las floraciones de medusas pueden interrumpir las plantas de energía que usan agua del mar y destruir las pesquerías.

10. Las medusas pueden regenerarse y posiblemente vivir para siempre

La medusa inmortal puede restablecer su ciclo de vida.

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Uno de los hechos más increíbles de las medusas es su impactante inmortalidad. Las medusas no solo pueden reproducirse por sí mismas, también pueden curarse a sí mismos, regenerarse e incluso hacer crecer nuevas partes del cuerpo! Algunas medusas también pueden modificar sus partes existentes para restaurar el orden y el equilibrio en un cuerpo torcido. Los científicos observaron que después de perder dos de sus brazos, un medusa luna joven simplemente reorganizada sus partes restantes para restaurar su simetría perdida.

Luego está la medusa inmortal (Turritopsis dohrnii). ¡Esta medusa recibe su nombre de su capacidad única de vivir para siempre! Cuando una medusa inmortal se estresa demasiado, volverá de su etapa de medusa adulta y se convertirá nuevamente en un pólipo bebé. Mediante el uso de este proceso de "transdiferenciación", la medusa inmortal evita envejecer y morir al comenzar su ciclo de vida desde el principio.

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