10 datos increíbles sobre los abejorros

Los abejorros obtienen su nombre de la palabra bumble, que significa zumbar, tararear o moverse de forma torpe o indistinta. Las 250 especies de abejorros existentes pertenecen al género bombón, de la palabra latina para un zumbido o un zumbido. Puede encontrar abejorros en todo el hemisferio norte junto con América del Sur y partes del sudeste asiático y Nueva Zelanda. Cumplen un papel importante como polinizadores y ocupan un lugar destacado en muchas de las historias, la música y los mitos de muchas culturas de todo el mundo. Aquí hay 10 hechos increíbles de abejorros que demuestran lo que hace que los abejorros sean tan geniales.

10. Los abejorros pueden regular su temperatura corporal

El abejorro primitivo (Bombus pratorum)

©Ernie – Dominio público

Lo primero en nuestra lista de datos sobre los abejorros es una discusión sobre una fascinante adaptación de los abejorros. Los abejorros tienden a vivir en temperaturas mucho más frías que otras abejas. De hecho, algunas especies, como B polaris y b hiperbóreo, vive en el Ártico, más al norte que cualquier otro insecto eusocial. Para sobrevivir en tales ambientes, los abejorros adaptaron varios rasgos para evitar las bajas temperaturas que harían zozobrar a la mayoría de las otras abejas.

En primer lugar, cerdas largas y gruesas llamadas setas cubren todo su cuerpo y actúan como una forma de aislamiento. Las especies que viven en climas más fríos tienden a tener setas más largas y gruesas. Los abejorros necesitan mantener una temperatura muscular interna de alrededor de 86 grados Fahrenheit para poder volar. En climas fríos, calientan sus cuerpos temblando y también pueden generar calor a través de la radiación solar.

9. En comparación con las colmenas de abejas, los nidos de abejorros parecen diminutos

Los abejorros viven juntos en grupos familiares en un nido gobernado por una reina que es ayudada por sus hijas (llamadas abejas obreras). Puede haber hasta 400 abejas en un solo nido de abejorros

No es raro que las colmenas de abejas contengan entre 60.000 y 80.000 abejas. Algunas colmenas especialmente grandes pueden contener potencialmente cientos de miles de abejas. Incluso las colmenas de abejas pequeñas suelen tener unas 20.000 personas. En comparación, los nidos de abejorros se ven muy pequeños.

El nido de abejorros promedio contiene entre 50 y 400 abejas individuales. Dicho esto, algunos nidos tienen tan solo 20 individuos, mientras que los nidos más grandes tienen hasta 1700 abejas individuales. Los abejorros a menudo construyen sus nidos bajo tierra en madrigueras abandonadas, pero también hacen sus nidos en árboles o vegetación espesa. A diferencia de las colmenas de abejas, que se ven bastante ordenadas, las colmenas de abejorros se ven desordenadas.

8. Los abejorros cuco invaden los nidos de otros abejorros

Los abejorros cuco no construyen sus propios nidos y en su lugar invaden los nidos de otros abejorros.

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Los abejorros y la mayoría de las abejas en general se asocian a menudo con la laboriosidad. La gente imagina a las abejas como criaturas trabajadoras que se esfuerzan por mejorar el grupo poniendo la nariz en la piedra de afilar. En términos generales, esta metáfora es precisa para la mayoría de las especies. Sin embargo, algunas abejas "perezosas" han descubierto una manera de tener su pastel y comérselo también.

Abejorros cuco en el subgénero Psítiro son parásitos de cría. Se especializan en invadir los nidos de otros abejorros, lo que hace de este uno de los hechos más espantosos de abejorros en esta lista. Por lo general, una hembra de abejorro cuco matará o desplazará a la reina de un nido anfitrión y luego someterá a las abejas obreras residentes para que concentren sus esfuerzos en alimentarla a ella y a su descendencia. Los abejorros cuco adaptaron mandíbulas y sacos de veneno más grandes que los abejorros no parásitos, lo que les dio una ventaja en el combate de abeja a abeja.

7. Los abejorros más grandes miden hasta 1,6 pulgadas de largo

Bombus dahlbomii es la especie de abejorro más grande del mundo.

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Como cualquier familia con muchos miembros, los abejorros varían mucho en tamaño y apariencia. Algunas especies se parecen más a las abejas con rayas amarillas y negras, mientras que otras se ven predominantemente amarillas, negras o rojas. En cuanto al tamaño, mientras que la mayoría de los abejorros miden aproximadamente el mismo tamaño, algunos crecen hasta ser especialmente pequeños o grandes.

Tomemos por ejemplo Bombus dahlbomii, un abejorro endémico de los bosques templados de Chile y Argentina. Las reinas completamente maduras pueden medir hasta 1,6 pulgadas de largo, lo que las convierte en el abejorro más grande del mundo. Debido a su gran tamaño, algunas personas se refieren a ellos como “ratones voladores”.

6. Los abejorros pueden picar varias veces

Primer plano de una reacción alérgica a una picadura de abeja en la piel humana. Los abejorros no morirán si usan su aguijón, mientras que las abejas melíferas sí lo harán.

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La razón principal por la que a la gente no le gustan o le temen a las abejas es por su infame aguijón. Es bien sabido que solo las abejas hembras pueden picar, pero hay más que eso. Por ejemplo, no todas las especies de abejas pueden picar. Además, solo las abejas hembras tienen púas en el aguijón. Es por eso que las abejas hembras solo pueden picar una vez, ya que el aguijón se rompe y mueren.

Por otro lado, las hembras de abejorro pueden picar varias veces. Tanto las abejas obreras como la abeja reina en un nido de abejorros pueden picar, pero rara vez lo hacen. Normalmente, los abejorros solo pican si están amenazados o muy agitados. Si bien las picaduras de abejorros normalmente no son peligrosas, algunas personas pueden tener una reacción alérgica si son picadas. Los síntomas más comunes incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón.

5. Los abejorros no son buenos productores de miel

Una de las mejores cosas de las abejas es que producen grandes cantidades de miel, de ahí su nombre. Una sola colmena de abejas puede producir alrededor de 60 libras de miel en un año en promedio. Esta capacidad de producir miel es la razón por la que la producción comercial de abejas es tan sostenible. Por otro lado, los abejorros son terribles productores de miel.

Los abejorros vigilan de cerca la cantidad de miel almacenada en los tarros de la colmena. Una vez que las tiendas de alimentos se agotan, se aventuran a buscar más néctar. En términos generales, una colmena de abejorros solo contiene alimentos para unos pocos días a la vez. Como resultado, los abejorros simplemente no almacenan suficiente alimento para ser buenos productores de miel.

4. Los abejorros se alimentan examinando el color, la forma, la temperatura y los campos eléctricos de las flores

Un abejorro disfrutando de una flor en Wellington Park, Somerset.

©Julie Anne Workman / Creative Commons

Los animales usan una amplia variedad de métodos para ayudarlos a encontrar y recolectar comida. Mientras que algunos se basan en el olfato, otros utilizan principalmente estímulos visuales o táctiles. Aún así, otros adoptan un enfoque completamente diferente, lo que nos lleva a uno de nuestros hechos más inusuales sobre los abejorros.

La primera opción de un abejorro cuando busca comida es usar el color y el razonamiento espacial para averiguar qué flores debe visitar. Además, los abejorros también pueden detectar los campos eléctricos de las flores causados ​​por la electricidad en la atmósfera. Los abejorros no solo saben cuándo están presentes estos campos, sino que también pueden identificar patrones específicos dentro de los campos. Finalmente, los abejorros contienen sensores internos que les permiten detectar la temperatura de las flores. Esta información les permite saber si una flor ha sido visitada recientemente por otra abeja, qué partes de la flor visitar y qué tipo de flor es.

3. Los abejorros podrían haber evolucionado para imitarse unos a otros en apariencia

El mimetismo mülleriano es un fenómeno natural en el que dos especies se imitan entre sí en apariencia para beneficio mutuo. Por lo general, las especies hacen esto para advertir a los depredadores al adoptar la apariencia de una especie con rasgos defensivos efectivos. Por ejemplo, una especie de polilla de mal sabor puede imitar la apariencia de una polilla venenosa y viceversa. Este fenómeno se observa en numerosas especies y está particularmente bien documentado en los abejorros.

La evidencia sugiere que los abejorros en ciertas partes del mundo se involucran en el mimetismo mülleriano en un intento de protegerse de los depredadores. Adoptan colores y patrones similares a los de otros abejorros para que los depredadores sepan que son peligrosos debido a su dolorosa picadura. Además, los abejorros en ciertas regiones parecen exhibir los mismos patrones. Las similitudes de patrones varían según la región, lo que respalda la creencia de que los abejorros que existen en la misma área se imitan entre sí.

2. Los abejorros participan en el aprendizaje social

Los abejorros utilizan el aprendizaje social para emular los comportamientos exitosos de otros abejorros.

©Brier Mitchell/Shutterstock.com

El aprendizaje social describe el proceso de aprendizaje a través de la observación o en connivencia con otros animales. Muchas especies diferentes participan en el aprendizaje social, incluidas aves, peces, reptiles, anfibios y mamíferos. Aunque mucha gente piensa en los insectos como relativamente simple, el aprendizaje social también es común en varias especies eusociales.

La evidencia sugiere que los abejorros utilizan el aprendizaje social para ayudarlos a emular las acciones efectivas de otras abejas. Un estudio mostró que las abejas que observaron a otra abeja realizando una tarea tuvieron más éxito que las abejas que intentaron aprender la misma tarea realizada por una máquina. Esencialmente, las abejas aprenden mejor cuando intentan alcanzar los mismos objetivos que otras abejas.

1. Las poblaciones de abejorros están en declive

Desafortunadamente, como muchas especies, los abejorros se enfrentan a una serie de amenazas importantes. Como resultado, las poblaciones de abejorros en muchas partes del mundo están disminuyendo. Los principales factores que afectan a los abejorros incluyen cambios en el uso de la tierra debido a la agricultura, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas. Varias especies han sido extirpadas de su territorio nativo, mientras que otras están en grave declive. Debido a esta caída, la UICN enumera una serie de especies como Vulnerables o En Peligro.

Afortunadamente, los conservacionistas están haciendo un esfuerzo para preservar las especies restantes de abejorros. El uso comercial de abejorros está aumentando debido a su eficacia como polinizadores. Además, ahora puedes encontrar santuarios de abejorros salvajes en algunos países. Dicho esto, los esfuerzos de conservación de los abejorros están en su infancia y aún queda mucho trabajo por hacer.