10 datos increíbles sobre los erizos de mar

Los erizos de mar son equinodermos pequeños, espinosos y redondos de la clase Echinoidea. Hay alrededor de 950 especies de erizos de mar que habitan en los océanos y en todas las zonas de profundidad en todos los climas. Desempeñan un papel importante en el ecosistema del océano, aunque se enfrentan a nuevas amenazas a diario.

Vienen en muchos colores, desde rojo hasta púrpura y verde, lo que los convierte en algunos de los animales marinos más visibles y fascinantes. Un erizo de mar promedio es pequeño, mide alrededor de 1 a 4 pulgadas de diámetro. El erizo de mar gigante mide aproximadamente 14 pulgadas de diámetro. Los erizos de mar pesan alrededor de una libra en promedio. Se mueven impulsándose con la columna vertebral o arrastrándose lentamente con pies ambulacrales.

¿Sabías que las enzimas en el veneno del erizo de la flor son lo suficientemente potentes como para causar un dolor intenso y contracciones musculares que conducen a la muerte? ¡Será mejor que corras si ves un erizo de flores bajo el agua!

Aquí hay diez hechos increíbles que debes saber sobre los erizos de mar.

1. Los erizos de mar no tienen un hueso en el cuerpo

Los erizos de mar tienen una estructura similar a una concha conocida como test.

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Los erizos de mar no tienen ninguna estructura ósea. En cambio, tienen una estructura similar a una concha conocida como prueba, que está hecha de carbonato de calcio. La prueba consiste en pequeños segmentos de placas que cubren completamente el erizo de mar. El caparazón duro es algo similar a los cuerpos de los dólares de arena y las estrellas de mar y es su principal forma de protección.

2. El erizo de mar rojo es la especie más grande

El erizo de mar rojo es la especie más grande.

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El diámetro máximo de prueba de un erizo de mar rojo es de aproximadamente 7 pulgadas, con una longitud de columna de aproximadamente 2 a 3 pulgadas. Habitan las aguas del Pacífico Norte de América, desde Alaska hasta Baja California. Los erizos de mar rojos se ven comúnmente en aguas poco profundas y en costas rocosas que están protegidas de la acción extrema de las olas.

3. Los erizos de mar tienen una apariencia distintiva

Los erizos de mar desarrollan una simetría quíntuple cuando se vuelven adultos.

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Los erizos de mar tienen cuerpos esféricos, aplanados u ovalados que están cubiertos por exoesqueletos rígidos y rodeados de espinas. La longitud de estas espinas varía de una especie a otra. Las espinas de los erizos de mar se dividen en dos categorías; primaria para espinas más largas y secundaria para las más cortas.

Los erizos de mar tienen simetría bilateral como larvas, lo que significa que puedes dividir sus cuerpos en dos mitades que son iguales en ambos lados. Desarrollan una simetría quíntuple cuando se vuelven adultos, lo que significa que puedes dividir sus cuerpos en cinco secciones similares. Sus bocas están en la parte inferior de sus cuerpos y su ano en la parte superior.

4. Los erizos de mar pueden vivir hasta 200 años en estado salvaje

La investigación sugiere que los erizos de mar podrían vivir hasta 200 años en la naturaleza. Su esperanza de vida se reduce a unos 30 años en cautiverio, mientras que generalmente es de más de 30 años en la naturaleza. El erizo de mar más antiguo jamás encontrado fue el erizo de mar rojo, que se estimó en alrededor de 200 años.

Existe la posibilidad de que estas especies hayan vivido más tiempo en el pasado, pero las condiciones cambiantes del océano les han dificultado sobrevivir más tiempo. La contaminación oceánica sobresaturada y el aumento de la pesca por parte de los humanos ponen constantemente en peligro crítico la vida de los erizos de mar. Algunos de los erizos de mar ya han sido catalogados como en peligro de extinción.

5. Los erizos de mar tienen un sistema nervioso simple y un período reproductivo

Técnicamente, los erizos de mar no tienen cerebro. En cambio, tienen nervios muy simples que se irradian por todo el cuerpo desde un anillo neural alrededor de la boca. Estos nervios permiten que los erizos de mar controlen sus extremidades y otras partes del cuerpo. También les dan un sentido del tacto.

Los erizos de mar utilizan la fertilización externa en la reproducción. Las hembras y los machos liberan sus óvulos y espermatozoides en el agua circundante. Por lo tanto, la fertilización ocurre independientemente de los padres.

Los embriones generalmente se desarrollan en las primeras doce horas. Comienzan a flotar en el agua a medida que se convierten en larvas, lo que permite que las corrientes los lleven mientras se alimentan de fitoplancton. Las larvas tardan muchos meses en convertirse en juveniles. El erizo de mar joven luego se hunde en el lecho marino a medida que la concha crece y se endurece continuamente. Los juveniles se convierten en adultos en unos cinco años, pero alcanzan la madurez sexual en dos años.

6. Los erizos de mar tienen cientos de pies diminutos

Los erizos de mar tienen pares de extremidades pequeñas y muy flexibles llamadas pies ambulacrales, que les permiten moverse rápidamente dentro y fuera de sus caparazones. Usan la presión del agua interna de sus cuerpos para hacer que sus pies ambulacrales se muevan. Cada pie de tubo tiene una pequeña forma de ventosa que permite que el erizo de mar se agarre a las superficies y se empuje hacia adelante. Esto a menudo crea la ilusión de que están usando sus espinas para facilitar el movimiento.

7. Los erizos de mar pueden lesionar a las personas

Las picaduras de erizo de mar son muy peligrosas. Sus giros son lo suficientemente afilados como para perforar la piel humana y causar heridas. Además, sus espinas tienden a romperse, lo que significa que se meten dentro de la persona, lo que provoca más dolor e infección. Peor aún, sus espinas son tan frágiles que pueden ser difíciles de extraer.

El veneno del erizo de mar no suele ser mortal, aunque algunas personas son muy alérgicas al veneno. Por lo tanto, esto provoca una reacción severa en forma de dificultad para respirar. Podría resultar fatal si no se atiende médicamente.

8. El erizo de flores es la especie más peligrosa

Los erizos de flores se encuentran comúnmente en la región del Pacífico Indo-Occidental.

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Otro hecho increíble sobre los erizos de mar es su peligro potencial. El erizo de flores, en particular, es el más mortífero de todos. Se encuentran comúnmente en la región del Pacífico Indo-Occidental. A diferencia de otros erizos de mar, los erizos de flores contienen un veneno mortal que puede matar a un humano. Tienen dos tipos de veneno. El primero ataca los nervios y la sangre, aunque por sí solo no es peligroso.

El segundo veneno tampoco es peligroso, pero hace que el primero sea más venenoso. La combinación de los dos venenos puede provocar un shock anafiláctico, convulsiones y la muerte. Aunque las picaduras suelen ser fatales, puedes sobrevivir a una picadura con el tratamiento adecuado. El erizo de mar flor fue nombrado el erizo de mar más peligroso del mundo por el Libro Guinness de los récords mundiales en 2014.

9. Los erizos de mar son omnívoros

Los erizos de mar son predominantemente omnívoros ya que se alimentan de plantas y animales.

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La dieta de un erizo de mar se compone principalmente de algas, crinoideos, estrellas frágiles, esponjas, mejillones y poliquetos. Son predominantemente omnívoros ya que se alimentan de plantas y animales. Los erizos de mar juegan un papel importante en el ecosistema. Mantienen el equilibrio entre el coral y las algas.

A su vez, los erizos de mar son presa de nutrias, langostas, cangrejos y numerosos peces. Las nutrias usan sus garras afiladas y su mayor fuerza para limpiar las espinas de los erizos de mar antes de abrirlas. Usando sus pinzas, los cangrejos y las langostas rompen las espinas de los erizos de mar antes de llegar a sus entrañas. Los peces depredadores también muerden la columna vertebral antes de abrir el caparazón.

10. Los erizos de mar son un alimento muy delicioso para los humanos

Personas de todo el mundo comen erizos de mar. Forman un ingrediente clave en la mayonesa y la salsa holandesa que se usa en platos de pescado. En la cocina mediterránea y neozelandesa, los chefs sirven erizos de mar crudos o cocidos con limones sazonados. Los chilenos también comen erizos de mar crudos. Los erizos de mar aportan sabor a sopas, soufflés, sopas y tortillas, entre otros platos europeos.