10 hechos increíbles de milpiés

Los milpiés son criaturas fascinantes que han inspirado curiosidad y asombro en las personas durante siglos. Estos invertebrados de muchas patas son interesantes de observar y se pueden encontrar en una variedad de hábitats en todo el mundo. Aquí hay 10 datos increíbles sobre los milpiés que te harán verlos bajo una luz completamente nueva.

1. "Millipede" significa "Mil patas", pero rara vez tienen tantas

Los milpiés suelen tener entre 80 y 400 patas.

© Travel Telly/Shutterstock.com

La palabra "milpiés" proviene de las palabras latinas milque significa “mil”, y ped, que significa “pie”. Sin embargo, la mayoría de los milpiés en realidad no tienen 1000 patas. La mayoría de las especies de milpiés solo tienen entre 80 y 400 patas.

2. El primer milpiés en tener más de 1000 patas se encontró en 2020

Hasta hace poco, la mayor cantidad de patas jamás contadas en un milpiés era de alrededor de 750. En 2020, un equipo de investigadores que realizaba un estudio de impacto ambiental para una nueva mina en el oeste de Australia descubrió una especie de milpiés sin precedentes:Eumilipes perséfone.

Los adultos de esta especie tienen 330 segmentos corporales y 1.306 patas. Debido a que viven tan profundo bajo tierra (¡se encuentran a más de 190 pies de profundidad!), También han evolucionado para no tener ojos ni pigmentación.

3. Los milpiés nacen sin piernas

Los milpiés hembra pueden poner docenas o incluso cientos de huevos a la vez. Los ponen en el suelo, y algunas especies incluso protegen sus huevos hasta que eclosionan. Incluso se ha observado que algunas especies elaboran pequeñas cubiertas protectoras con hojas masticadas para proteger cada huevo individual.

Cuando nacen los milpiés, emergen de sus huevos como larvas sin patas. Pronto mudan por primera vez para revelar 6 segmentos del cuerpo y 3 pares de patas.

4. Los milpiés desarrollan segmentos corporales y pares de patas adicionales con cada muda

La muda es un proceso al que se someten todos los artrópodos (arácnidos, crustáceos, insectos, incluidos los milpiés) para crecer. Implica deshacerse del exoesqueleto, la capa exterior dura que protege sus cuerpos, para que se pueda formar uno nuevo y más grande en su lugar.

A medida que los milpiés mudan, crecerán segmentos corporales adicionales y pares de patas hasta que lleguen a la edad adulta. Cada nuevo segmento del cuerpo que se agregue tendrá 2 pares de patas (4 en total) unidas a él.

5. Muchas especies comen sus propios gránulos de desecho

Los milpiés comen material vegetal en descomposición, desechos y otros desechos.

©Piyapong pc/Shutterstock.com

Los milpiés comen plantas en descomposición y hojarasca. Comer de esta manera los clasifica como detritívoros: comedores de detritos, desechos y escombros. Algunas especies también comerán hongos y animales muertos.

Este tipo de dieta significa que los milpiés juegan un papel ecológico importante en la descomposición de plantas y animales muertos y el reciclaje de nutrientes de vuelta al suelo.

Mientras mastican su comida, excretan pequeñas bolitas de desechos. Se han observado algunas especies de milpiés comiendo estos gránulos que han defecado. Una explicación razonable para este comportamiento aparentemente extraño es que en realidad se están alimentando de los hongos que crecen en su material de desecho, que luego proporciona compuestos nutricionales adicionales a los que de otro modo no tendrían acceso.

6. Los milpiés se defienden con productos químicos

La mayoría de los milpiés se acurrucan en una bola para protegerse.

© Sol rocoso / Flickr

Los milpiés no muerden ni pican. No tienen garras afiladas con las que pelear y, a pesar de sus numerosas patas, no son lo suficientemente rápidos para dejar atrás a sus depredadores. Entonces, ¿cómo se defienden?

Cuando se ven amenazados, la mayoría de las especies de milpiés se acurrucarán en una bola. Esta posición les permite usar su exoesqueleto duro como un escudo de 360 ​​grados que protege su vulnerable vientre.

Muchas especies de milpiés llevan la defensa un paso más allá y también exudarán sustancias químicas venenosas o malolientes de sus cuerpos para protegerse de los depredadores que podrían intentar comerlos. Los dos ingredientes principales de esta toxina son el ácido clorhídrico, que corroe la piel y los ojos, y el cianuro de hidrógeno, que puede causar asfixia.

7. Los lémures comen milpiés para emborracharse

Los lémures en Madagascar a veces comen milpiés tóxicos.

Los científicos han observado lémures en Madagascar comiendo milpiés. Dado que los milpiés que comen liberan sustancias químicas nocivas como mecanismo de defensa, es probable que esto provoque que se intoxican.

Puede que esto no se trate de "drogarse" de forma recreativa. Los compuestos químicos en los milpiés podrían potencialmente usarse para ayudar a combatir infecciones bacterianas o parasitarias. Entonces, si un lémur no se siente bien o está perdiendo peso (posiblemente debido a un parásito), el lémur puede automedicarse masticando algunos milpiés.

8. Los lémures también usan milpiés como repelente de insectos

Además de comer milpiés, los lémures en Madagascar (ya veces también los primates en otros lugares) frotan profundamente los milpiés en su pelaje. Se cree que hacen esto para ayudar a evitar las picaduras de insectos, así como para protegerse de las bacterias y los parásitos que pueden intentar infectar cualquier herida abierta.

9. Los milpiés fueron el primer animal terrestre conocido hace más de 430 millones de años

Los registros fósiles indican que los milpiés fueron los primeros animales en vivir en la tierra.

©Sawangkaew/Shutterstock.com

La vida biológica se originó en las aguas oceánicas de la Tierra, probablemente hace unos 3.800 millones de años. Durante la mayor parte de ese tiempo, todos los organismos vivos eran acuáticos.

Según los registros fósiles, los milpiés parecen ser los primeros animales en respirar oxígeno atmosférico y hacer la transición de vivir en el agua a vivir en la tierra. El primer fósil de milpiés conocido data del siglo siluriano período, hace aproximadamente 430 millones de años.

10. ¡Los milpiés prehistóricos podrían crecer más de 8 pies de largo!

La especie de milpiés más grande existente (todavía viva) es el milpiés africano gigante (Archispirostreptus gigas), que crece hasta medir un pie de largo. Pero los fósiles de milpiés que se han encontrado indican que algunas especies prehistóricas eran mucho, mucho más grandes.

Hace unos 300 millones de años, vivía una especie de milpiés que ahora identificamos como Artropleura armata. ¡Los fósiles demuestran que esta especie de milpiés creció hasta medir 8 pies de largo y casi 2 pies de ancho! Se estima que pesaban más de 100 libras y probablemente tenían pocos depredadores, si es que tenían alguno. ¡Estos milpiés sorprendentemente grandes no solo fueron los invertebrados terrestres más grandes de su período de tiempo, sino que son los invertebrados terrestres más grandes conocidos de todos los tiempos!

Hasta la próxima

• Los 5 milpiés más grandes del mundo
• ¿Qué comen los milpiés?

• Hechos increíbles de lombrices de tierra