¡Conoce a la araña que come pájaros!

Puntos clave

• Los comedores de pájaros Goliat pueden tener una longitud de piernas de 12 pulgadas.
• Las hembras de la especie son más grandes que los machos.
• También tienen una vida más larga y pueden tener una vida útil de hasta 25 años.

Conoce a la Tarántula Goliat

Los humanos están construidos con un miedo innato a las arañas, inculcado en nosotros por la evolución como un medio para protegernos contra algunas de nuestras amenazas más creíbles en la naturaleza. Y nunca ha habido mejor prueba de por qué que la acertadamente llamada Tarántula Goliat. Esta es la araña más grande del mundo y se ha ganado el adorable apodo de "araña come pájaros". Los hábitos de esta tarántula pueden parecer extraños en la superficie, pero puede estar seguro de que incluso esta araña tiene un papel que desempeñar en los ecosistemas que habita. Aquí está todo lo que necesita saber sobre la aterradora araña come pájaros de la selva tropical sudamericana.

Tamaño y fisiología de la tarántula Goliat

La tarántula Goliat es reconocida como la especie de araña más grande del mundo con una extensión máxima de patas de 12 pulgadas y una longitud corporal de casi cinco pulgadas. Para poner las cosas en perspectiva, el cuerpo de esta araña por sí solo tiene más del doble de la longitud del colibrí abeja, una especie cubana que también es el ave más pequeña del mundo. También pueden llegar a medir más de seis onzas o aproximadamente un tercio de libra.

Las hembras de la especie son más grandes que los machos y tienen una esperanza de vida significativamente más larga. Mientras que el macho promedio solo vivirá entre tres y seis años, una tarántula Goliat hembra puede vivir durante un cuarto de siglo en la naturaleza. Esa vida útil prolongada explica en parte el mayor tamaño de las hembras. Estas arañas tienen exoesqueletos en lugar de los esqueletos tradicionales y mudan varias veces a lo largo de su vida. Es un proceso que les permite seguir madurando, pero también les permite recuperar las extremidades perdidas.

La tarántula Goliat tiene una longitud máxima de patas de 11 pulgadas.

© Milán Zygmunt/Shutterstock.com

Dieta de la tarántula Goliat

Teniendo en cuenta su título como araña come pájaros, las aves constituyen una parte sorprendentemente pequeña de la dieta de la tarántula Goliat. No hay pruebas definitivas de que estas arañas coman aves, aunque los huevos de aves son una parte relativamente constante de su dieta. Miembros de la especie en el Museo Smithsonian se alimentan con una dieta de cucarachas, aunque se sabe que estas arañas comen de todo, desde lombrices de tierra e insectos hasta pequeños roedores y lagartijas hasta el raro murciélago.

Esta araña es ciertamente capaz de derribar un pájaro, pero no se ha presentado evidencia moderna y documentada de ello. Esto se debe al hecho de que estas arañas hacen la mayor parte de su caza en el suelo del bosque, dejando a la mayoría de las aves fuera de su alcance pero dejando algunas oportunidades para saquear los nidos. Si hay una criatura un poco más pequeña que esta tarántula a su alcance, puede estar prácticamente seguro de que la araña la tratará como alimento.

Cómo obtuvo su nombre la "araña come pájaros"

La tarántula Goliat ganó su apodo único basado no en un hecho documentado sino por su interpretación en una obra de arte. En cambio, se le dio el nombre después de que un grabado del siglo XVIII de la tarántula devorando un colibrí fue creado por la naturalista y artista alemana Maria Sibylla Merican. Pero a pesar de los indicios de que esta araña rara vez se alimenta de pájaros, es un nombre lo suficientemente popular como para quedarse y continuar difundiendo el peligroso misterio que rodea a esta especie.

Hábitos de caza y defensa de la Tarántula Goliat

Los ocho ojos de esta especie son más intimidantes que útiles. Casi ciega, esta tarántula tampoco puede oler ni oír a su posible presa. En cambio, hacen uso de esos aterradores pelos característicos que recubren sus ocho largas patas. De manera similar a cómo funcionan los bigotes de un gato, estos pelos detectan vibraciones en el aire y las transmiten a la araña como datos sorprendentemente sofisticados. Es un método de sentido que es sorprendentemente efectivo, lo que le permite a la araña una amplia comprensión de su entorno sin darse a conocer ni por los depredadores ni por las presas. Pero esos pelos erizados también funcionan como herramientas defensivas.

La araña tarántula puede frotar las espinas para crear silbidos sorprendentemente fuertes, capaces de escucharse a una distancia de hasta 15 pies, para ahuyentar a los depredadores. Incluso pueden lanzar estas cerdas a posibles atacantes como último recurso.

Naturalmente, esta araña aprovecha sus habilidades sensoriales únicas para operar como un depredador de emboscada: adelantarse a su presa y dejar que se acerque a ella en lugar de perseguirla activamente. Una vez que la presa está al alcance, es difícil resistirse. Los colmillos de una pulgada de largo de esta araña son huecos y sirven esencialmente como jeringas que pueden inyectar toxinas directamente en el torrente sanguíneo de la presa. Estas toxinas esencialmente licuan la presa de adentro hacia afuera. A partir de ahí, la enorme araña puede devorar a su presa en el acto o arrastrarla de vuelta a su madriguera para darse un festín.

Y aunque la araña Goliat mostrará sus colmillos como una amenaza cuando los humanos la acorralen, en su mayoría está vacía. Estas arañas solo atacarán a los humanos en defensa propia y, por lo general, no inyectarán toxinas si muerden. En los casos en que los humanos han sido envenenados, la picadura se parecía a la gravedad de una picadura de avispa: una molestia pero apenas una amenaza para la vida.

Comportamientos sociales de la tarántula goliat

Las arañas Goliat viven vidas solitarias excepto durante los períodos de apareamiento. Y aunque es común que las tarántulas hembras devoren a los machos después del apareamiento, ese no es el caso del goliat. A pesar de esto, los machos naturalmente tienden a expirar poco después de alcanzar la madurez sexual. Por lo general, morirán unos meses después de pasar sus materiales reproductivos.

Una hembra pondrá entre 50 y 200 huevos, pero son madres más prácticas que otras arañas. Después de poner los huevos, simplemente los envuelve en una bola y los lleva a donde quiera que vaya. Un saco lleno de estos huevos puede alcanzar aproximadamente el tamaño de una pelota de tenis. A medida que cría a sus crías, pasarán por múltiples mudas diferentes antes de alcanzar su tamaño completo. Les tomará de dos a tres años alcanzar el alcance de casi un pie de largo que tendrán como adultos completamente maduros.

La tarántula Goliat tiene colmillos de una pulgada de largo que inyectan toxinas en el torrente sanguíneo de las presas.

© Milán Zygmunt/Shutterstock.com

Hábitat de la Tarántula Goliat

Esta especie de araña se puede encontrar exclusivamente en los pantanos y selvas tropicales de América del Sur. Los hábitats se pueden encontrar en Guyana, Brasil, Venezuela, Guayana Francesa y Surinam. La densa vegetación ofrece innumerables oportunidades tanto para el camuflaje como para la presa. Estas arañas a menudo se apoderarán de las madrigueras existentes de ratones para usarlas como sus nidos y puntos de emboscada. A pesar de su gran tamaño, la alfombra cubierta de musgo y pesada en estas regiones les permite mezclarse con el entorno que les rodea sin ninguna preparación. Si no hay madrigueras disponibles, estas arañas cavarán las suyas en el lodo blando de su entorno.

Si bien estas arañas solo son nativas de América del Sur, a veces los coleccionistas especializados las eligen como mascotas exóticas. Pero no han logrado ganar mucha tracción en la comunidad, ya que estas tarántulas tienden a ser más agresivas que algunas de sus hermanas más dóciles. La araña come pájaros también se considera un manjar en la cocina nativa. Se prepara quitando con cuidado los pelos ásperos de las patas antes de asarlo en una hoja de plátano.

Otras razas de arañas comedoras de pájaros

Es posible que la tarántula Goliat no esté a la altura de su nombre como araña come pájaros, pero otras especies están listas para dar un paso al frente. Las imágenes documentadas han mostrado una tarántula de dedos rosados, una especie bastante similar a la tarántula Goliat, en el proceso de comerse un reyezuelo entero. También se sabe que la gran araña cazadora de Australia hace que las aves pequeñas formen parte de su dieta. Incluso se ha visto a un miembro de esta especie devorando una zarigüeya pigmea. La diferencia entre sus hábitos alimenticios y los de la tarántula goliat es simplemente una diferencia de oportunidades. Las tarántulas de dedos rosados ​​acecharán sobre sus presas en árboles y vigas, y el gran cazador también es conocido como una especie trepadora de árboles.

Hasta la próxima…

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