Descubre la mantarraya más grande del mundo jamás registrada

De todos los peces en el mar, las mantarrayas deben estar entre las criaturas más elegantes e impresionantes. Con una apariencia en forma de diamante y enormes aletas que parecen alas, las mantarrayas se deslizan por el agua con una facilidad que contrasta con su tamaño. También conocidos como aves del mar, estos enormes peces tienen una envergadura promedio de 23 pies y un peso de alrededor de 4500 libras. No solo eso, sino que las mantarrayas en realidad tienen el cerebro más grande de todos los peces del mundo.

Pero, ¿qué tan grandes pueden llegar a ser las mantarrayas? ¡Nos sumergiremos en la mantarraya más grande jamás registrada y qué tamaño pudieron haber alcanzado las mantarrayas antiguas!

Los antecedentes de las mantarrayas

Además de su forma distintiva y sus alas masivas, las mantarrayas se pueden distinguir fácilmente por sus bocas anchas y sus "cuernos" que en realidad se llaman aletas o lóbulos cefálicos y se utilizan para canalizar agua y comida hacia la boca mientras se alimentan. Hay dos especies de mantarrayas: la mantarraya de arrecife (manta alfredi) y la mantarraya gigante (manta birostris). La mantarraya gigante es la más grande de las dos. Ambas especies tienen la coloración típica de las mantarrayas de negro en la espalda y blanco en el vientre, pero las mantarrayas gigantes tienen la boca negra, mientras que las mantarrayas de arrecife tienen la boca blanca. Aunque estas enormes rayas a menudo se confunden con rayas, no tienen una púa en la cola y, por lo tanto, no pueden picar. De hecho, las mantarrayas son criaturas extremadamente gentiles y amigables que no son dañinas en absoluto.

Las mantarrayas se encuentran generalmente en aguas tropicales y subtropicales y son animales migratorios que siguen en gran medida el lugar donde se encuentra la comida. Las mantarrayas de arrecife se encuentran principalmente en el océano Indo-Pacífico, mientras que las mantarrayas gigantes frecuentan los mares alrededor del ecuador. Ecuador tiene actualmente la población individual más grande de mantarrayas con alrededor de 650 identificadas allí. En aguas más profundas, las mantarrayas a menudo se han visto sumergirse a profundidades de alrededor de 2,000 pies, pero en ocasiones se sabe que van mucho más profundo, con sus poderosas alas impulsándolas a través del agua.

Las mantarrayas se alimentan por filtración y toman grandes bocados de comida y agua.

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La mantarraya más grande jamás registrada

Aunque las mantarrayas tienen una envergadura promedio de 23 pies, la mantarraya más grande jamás registrada fue mucho más grande y alcanzó la friolera de 30 pies. Registrada en 1920, esta enorme mantarraya incluso llegó al Guinness World Records como la mantarraya más grande jamás registrada. No se registró peso para este rompedor de récords, pero el más pesado La mantarraya registrada fue una hembra en 1933 que pesaba alrededor de 5,000 libras.

A pesar de su enorme peso, la mantarraya gigante hembra solo alcanzó una envergadura relativamente pequeña de 20 pies. Atrapada por el Capitán Khan, un comerciante de seda de Nueva York, en 1933 frente a la costa de Nueva Jersey, la enorme manta raya se enredó en la línea del ancla de su bote mientras pescaba y lo remolcó cinco millas durante tres horas mientras temía su bote. volcaría.

Manta raya

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¿Eran los rayos antiguos aún más grandes?

Muchas de las especies más grandes de la actualidad tenían parientes que en realidad las empequeñecían. Por ejemplo, mientras que la tortuga marina más grande de hoy pesaba hasta 2019 libras, ¡las antiguas tortugas marinas pesaban 2,5 veces más! El gran tiburón blanco más grande jamás registrado pesa alrededor de 5,000 libras, pero Megalodón puede haber pesado de 20 a 50 veces más!

Entonces, ¿las antiguas mantarrayas eran gigantes que podían alcanzar los 50 pies de ancho? Si bien las rayas han existido desde el Período Jurásico (hace 150 millones de años), no hay evidencia de rayas pasadas que sean más grandes que los gigantes de hoy. ¡Esto significa que las mantarrayas oceánicas gigantes de hoy podrían ser las especies más grandes que jamás hayan nadado en los océanos del mundo!

Interesante, hace unos 95 millones de años había una especie conocida como “tiburón águila” que combinaba aspectos de tiburones y rayas. El pez prehistórico único tiene alas largas como una raya, pero el cuerpo de un tiburón. Sin embargo, en comparación con las mantarrayas gigantes de hoy en día, sería bastante pequeña, midiendo solo 6 pies de largo.

¿Cómo se comparan las mantarrayas con otros peces?

Ya es bastante impresionante que las mantarrayas alcancen el tamaño que tienen sin ser animales depredadores y comiendo solo algunos de los alimentos más pequeños que el océano puede proporcionar, pero ¿cómo se comparan con otros peces en el mar?

Las mantarrayas son el quinto pez más grande del mar, solo detrás de los tiburones peregrinos, los tiburones ballena, los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre, el más grande de los cuales es el tiburón ballena con una longitud de alrededor de 60 pies. Las mantarrayas también son las más grandes de todos los animales del orden. Batoidea que incluye rayas, mantarrayas y rayas. Dado que la especie más grande de raya tiene una envergadura promedio de solo cinco pies, las mantarrayas las empequeñecen.

Hay algunas otras especies de peces, como el esturión beluga con una longitud de 24 pies y el pez luna con un peso de alrededor de 4,300 libras, que se acercan al tamaño de la manta raya pero son aún más pequeños, lo que significa que la manta La raya mantiene su posición como uno de los peces más grandes del mundo.

Filtro de mantarrayas alimentándose sobre un arrecife de coral en las aguas azules de Komodo

©Kjersti Joergensen/Shutterstock.com

¿Cómo se vuelven tan grandes las mantarrayas?

Todas las mantarrayas se alimentan por filtración y comen plancton, camarones y otros organismos pequeños. Las mantarrayas tienen una forma única de alimentarse, ya que sostienen sus aletas cefálicas en forma de "O" para ayudar a empujar el agua y la comida hacia la boca abierta. Una vez que han ingerido un bocado de agua y plancton, lo empujan sobre sus branquiespinas, que son como un filtro gigante para separar la comida y expulsar el agua. A menudo, incluso hacen grandes papeles de barril mientras se alimentan para ayudarlos a ingerir más comida con cada bocado.

Como las mantarrayas son tan masivas, tienen muy pocos depredadores naturales además de algunos de los tiburones y orcas más grandes. A pesar de su gran tamaño, en realidad pueden moverse bastante rápido y alcanzar una velocidad máxima de 15 mph, lo que les ayuda a escapar de los depredadores. Sin embargo, su principal amenaza en realidad proviene de nosotros, los humanos, ya que a menudo quedan atrapados en las redes de pesca como captura incidental. Si bien hay pocos datos disponibles sobre la población total, ambas especies de mantarrayas están clasificadas oficialmente como en peligro, con la mantarraya gigante clasificada como en peligro y la mantarraya de arrecife clasificada como vulnerable en la lista roja de la UICN.

“Manta Trains:” Cómo se reproducen las rayas

Aunque las mantarrayas son generalmente animales solitarios, se juntan para alimentarse y aparearse. Posiblemente, una de las cosas más singulares y fascinantes de las mantarrayas son los impresionantes "trenes de mantarrayas" que ocurren antes del apareamiento. Estos trenes de mantas son grupos de hasta veinte machos a la vez que persiguen y siguen a una hembra durante semanas. Eventualmente, todos los machos, excepto uno, abandonan la persecución y la hembra se apareará con el último macho que quede, a menudo el macho más fuerte y en forma.

Las mantarrayas tienen una esperanza de vida de más de cincuenta años y la mayoría de las hembras alcanzan la madurez completa alrededor de los 15 años de edad cuando puede empezar a reproducirse. Las mantarrayas hembras dan a luz cada dos o tres años y, sorprendentemente, las mantarrayas jóvenes en realidad se llaman cachorros. Al igual que los tiburones y algunas serpientes, las mantarrayas son "ovovivíparas", lo que significa que la cría de mantarraya joven nace de un huevo dentro de la hembra que luego da a luz a una cría viva. El embarazo dura alrededor de 13 meses y, por lo general, solo nace un cachorro.

Cuando pensamos en un cachorro, la mayoría de la gente probablemente imagina algo bastante pequeño, pero ese no es el caso de las mantarrayas, ya que incluso sus bebés son bastante grandes cuando nacen. Las crías de mantarraya de arrecife tienen una envergadura de 3 pies cuando nacen, pero las mantarrayas gigantes tienen el doble con una envergadura de 6 pies, lo cual es bastante impresionante para un bebé. Sin embargo, es mejor que los cachorros de mantarraya sean tan grandes cuando nacen, ya que están literalmente solos desde el principio. Esto se debe a que las mantarrayas no amamantan a sus crías ni forman un vínculo, sino que las crías tienen que aprender a alimentarse de plancton de inmediato.

Las mantarrayas, aunque enormes, son inofensivas

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