Descubre la serpiente de barro más grande jamás registrada

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La serpiente de barro es una serpiente no venenosa de colores audaces endémica del sureste de los Estados Unidos. Estas llamativas serpientes son sigilosas y rara vez se las ve, excavando madrigueras profundas en el lodo en áreas pantanosas. Sus espaldas negras y brillantes les permiten mezclarse con su entorno oscuro y fangoso, mientras que sus brillantes vientres rojos ofrecen un sorprendente contraste de color. Estas serpientes suelen tener entre 4 y 6 pies de largo, pero ha habido muchas que son mucho más largas. Pero, ¿cuánto dura la serpiente de barro más grande jamás registrada?

¿Qué aspecto tiene la serpiente de barro?

El vientre de una serpiente de barro tiene un patrón que recuerda a un ábaco, un antiguo dispositivo de cálculo.

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Hay dos subespecies de serpientes de barro: la serpiente de barro oriental y la serpiente de barro occidental. Ambas subespecies se ven extremadamente similares, la mayor diferencia entre las dos es principalmente donde se encuentra cada serpiente. La serpiente de barro occidental, por ejemplo, es más común a lo largo de las costas del Golfo de México y hasta Illinois.

Las serpientes de barro generalmente miden entre 40 y 54 pulgadas de largo con cuerpos gruesos y de forma cilíndrica. Las escamas dorsales (las escamas en la mitad superior de la serpiente) son brillantes, negras y extremadamente suaves. Con la luz adecuada, estas serpientes pueden incluso parecer que tienen un brillo azul metálico o iridiscente. El vientre de la serpiente de barro contrasta fuertemente con su espalda, con escamas alternas de color rojo brillante y negro que forman un patrón asimétrico a cuadros. Las barras rojas a lo largo del vientre de la serpiente también se extienden un poco hacia arriba a lo largo de sus costados. Estas serpientes también se llaman "serpientes de barro de vientre rojo" debido a los colores rojos brillantes en sus vientres.

El nombre científico de la serpiente de barro es farancia abacura. “Abacura” proviene del término latino “abacus”, que se refiere a un dispositivo matemático que tiene cuentas de colores que se mueven paralelas entre sí. Los patrones del vientre de la serpiente de barro se parecen mucho a un ábaco. Además, las serpientes de barro también tienen ojos negros redondos muy pequeños con iris rojos. En ocasiones, las serpientes de barro son "anetrísticas", lo que significa que hay blanco en lugar del típico color rojo. Las serpientes de barro tienen un cuello grueso que combina con sus cuerpos gruesos, con un sombreado amarillo a lo largo de la barbilla. Sus colas son cortas con una escama afilada en forma de espina en la punta que usan para defenderse. Las serpientes de barro jóvenes tienen puntas de cola mucho más afiladas que las serpientes adultas.

La “serpiente punzante”

Las serpientes de barro son semiacuáticas, pero prefieren pasar la mayor parte de su vida en el agua y el barro.

©Nathan A. Shepard/Shutterstock.com

Las serpientes de barro reciben el sobrenombre de "serpientes punzantes" debido a su cola bastante inusual, que es dura y afilada como un aguijón. Cuando se siente amenazada, una serpiente de barro se enrosca y protege su cabeza mientras empuja su cola afilada hacia la amenaza y la pincha continuamente. A veces también se les llama "aguijones" y "serpientes dardo". Algunas personas incluso las llaman "serpientes de 2 pasos", creyendo que una serpiente de barro puede "picarte" con veneno que mata antes de que puedas dar "dos pasos".

Sin embargo, estos nombres son muy engañosos, ya que las serpientes de barro no tienen aguijones, veneno ni veneno; lo peor que puede hacer una serpiente de barro es pinchar repetidamente con la cola. Aunque usan sus colas afiladas como línea de defensa, en general, las serpientes de barro lo usan más comúnmente para ayudarse a ganar estabilidad en áreas fangosas y para cazar presas animales resbaladizas.

La serpiente de barro también se llama a veces "serpiente de aro", similar a la serpiente de látigo. Las historias del folclore estadounidense hablan de serpientes de aro que se muerden la cola para formar un círculo y luego ruedan detrás de las personas e intentan picarlas. Una vez más, sin embargo, este mito no es cierto.

¿Cuál es la serpiente de barro más grande jamás registrada?

Las serpientes de barro tienen ojos negros con iris rojo que combinan con el esquema de color de sus vientres.

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Las serpientes de barro tienen cuerpos gruesos y redondos que normalmente crecen entre 30 y 54 pulgadas de largo. Sin embargo, ¡las serpientes de barro más grandes han crecido hasta más de 6 pies! La serpiente de barro oriental más grande registrada tenía 81 ½ pulgadas de largo, y la serpiente de barro occidental más larga registrada tenía 74 pulgadas de largo.

¿Dónde viven las serpientes de barro?

Las serpientes de barro prefieren agua estancada o de movimiento lento con muchas áreas fangosas para excavar.

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Las serpientes de barro son endémicas del sureste de los Estados Unidos. Estas serpientes viven en Florida (pero no en los Cayos de Florida), Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Virginia, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri, Arkansas, Louisiana, Texas y Oklahoma. Las serpientes de barro son semiacuáticas y prefieren vivir donde hay mucha agua de movimiento lento con vegetación densa y escombros. A menudo viven en estanques o lagos con fondos fangosos, zanjas de riego, orillas de arroyos, bahías y pantanos de cipreses.

Aunque técnicamente las serpientes de barro pueden vivir tanto en la tierra como en el agua, prefieren pasar la mayor parte de su vida en el agua o enterradas bajo el barro. En tierra, las serpientes de barro se mueven con bastante lentitud y pueden actuar con pereza, mientras que en el agua son excelentes nadadoras y pueden cavar hábilmente a través del lodo espeso y profundo. Durante las tormentas, las serpientes de barro se refugiarán debajo de las plantas y los escombros y se volverán mucho más activas justo después de la lluvia. Es extremadamente raro encontrar estas serpientes durante el clima seco. Las serpientes de barro prefieren mucho el clima húmedo y estar en el agua. Sin embargo, estas serpientes viajarán a través de tierra seca y caminos artificiales para trasladarse a un nuevo cuerpo de agua.

¿Son peligrosas las serpientes de barro?

Mud Snake a menudo vive en las llanuras costeras de los Estados Unidos.

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Las serpientes de barro no son venenosas y son completamente inofensivas para los humanos. De hecho, las serpientes de barro son extremadamente tranquilas y dóciles, y no muerden. Cuando la levantan, una serpiente de lodo puede intentar pincharlo con su cola afilada. Sin embargo, la mayoría de las veces esto no es un ataque, sino el intento de la serpiente de estabilizarse y ganar terreno ahora que ha despegado.

Estas serpientes son nocturnas, tímidas y extremadamente reservadas. Incluso los expertos en serpientes rara vez ven serpientes de barro en la naturaleza. Estas serpientes pasan la mayor parte del tiempo en el agua, enterradas en el barro y escondidas entre plantas acuáticas y escombros. Solo salen del agua para poner huevos, aparearse o viajar a una nueva área.

¿Cómo se defienden las serpientes de barro?

Las serpientes de barro no son venenosas y no tienen muchas defensas. Cuando es atacada por un depredador, una serpiente de barro se enrosca alrededor de su cuerpo con su brillante vientre rojo y negro mirando hacia la amenaza. Esta defensa es para recordarle al depredador los colores rojos brillantes de las serpientes venenosas como la serpiente de coral. Debido a esto, el depredador puede dejar en paz a la serpiente, solo para estar seguro. Cuando los pájaros atacan y tratan de comer serpientes de barro, la serpiente arrojará la punta afilada de su cola al pájaro repetidamente, tratando de protegerlo.

¿Qué comen las serpientes de barro?

Las serpientes de barro se especializan en comer sirenas, amphiumas y otras salamandras acuáticas.

©iStock.com/Farinosa

Las serpientes de barro son carnívoras, pero son extremadamente exigentes con lo que comen. Estas serpientes son especialistas en anfibios. Se especializan particularmente en comer salamandras acuáticas gigantes como sirenas y anfiumas. Las serpientes de barro jóvenes a veces también comen renacuajos. Las serpientes de barro tienen grandes colmillos traseros que les ayudan a capturar y comer salamandras resbaladizas. La cola puntiaguda de la serpiente también la ayuda a clavar y atrapar a estos viscosos anfibios. Las serpientes de barro comen principalmente sirenas grandes, anfiumas de tres dedos y salamandras topo.

Estado de conservación

Las serpientes de barro son difíciles de estudiar porque pasan mucho tiempo en el agua y enterradas profundamente en el barro.

©Jason Patrick Ross/Shutterstock.com

Los expertos creen que la serpiente de barro es bastante común, aunque rara vez se ve en la naturaleza y se necesita más investigación para comprender completamente a esta criatura única. Sin embargo, debido a que esta serpiente necesita hábitats de humedales y presas acuáticas, el desarrollo humano y la alteración del hábitat continúan poniéndola en riesgo. Gran parte del hábitat de humedales de la serpiente se está desarrollando y fragmentando continuamente. Debido a esto, la serpiente de barro figura como “Especies de interés para la conservación” en muchas áreas del sureste de los Estados Unidos.

Además, dado que la serpiente de barro es el único animal que se especializa en comer salamandras amphiuma, si esta serpiente desapareciera, no habría otro animal que interviniera y llenara el nicho vacío que quedó atrás. La pérdida de la serpiente de barro alteraría el equilibrio del ecosistema. En algunas áreas, como el estado de Georgialas serpientes de barro están más protegidas por las leyes estatales.

Especies similares: La serpiente de pantano negra

Él North Florida Swamp Snake una de las tres subespecies de Black Swamp Snake.

©iStock.com/passion4nature

La serpiente de pantano negra vive en áreas pantanosas y tiene la espalda negra y el vientre rojo. En la parte superior, la serpiente de pantano negra se ve casi idéntica a la serpiente de barro. Su vientre, sin embargo, es de un color rojo brillante sólido, mientras que el vientre de la serpiente de barro está estampado con diseños geométricos rojos y negros. La serpiente de barro también tiene barras rojas que se elevan a lo largo de los lados de su cuerpo. La serpiente de pantano negra, por otro lado, es completamente negra a lo largo de sus costados. Además, la serpiente de pantano negra es más pequeña y considerablemente más delgada que la serpiente de barro.

Hasta la próxima…

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