Dientes de tortuga marina: todo lo que necesitas saber

Seamos sinceros; las tortugas se encuentran entre las criaturas marinas más lindas de la actualidad. Sí, los leones marinos pueden verse más esponjosos y los delfines pueden parecer más amigables. Pero, ¿has observado tortugas marinas caminando lentamente por la orilla? En el agua, ver a uno nadar rápidamente es mágico en sí mismo. Puede que no sean tan coloridos como las mariposas o feroces como los dragones, pero seguramente parecen sacados de un cuento de hadas para niños.

A pesar de la capacidad de ciertas tortugas para cazar criaturas más pequeñas, la mayoría son esencialmente herbívoras. La anatomía de este animal cambia según lo que come y consume, y esto abarca todo el sistema digestivo, que comienza en la boca. Las tortugas son reptiles, y cuando se trata de este grupo de animales, etiquetarlas como dentadas o no es mucho más complicado que los mamíferos. Algunos reptiles tienen dientes y otros no. Entonces, ¿las tortugas marinas tienen dientes? ¡Vamos a averiguar!

¿Las tortugas marinas tienen dientes?

Las tortugas marinas no tienen dientes.

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La respuesta rápida es no; las tortugas marinas no tienen dientes. De hecho, no se sabe que ninguna especie de tortuga tenga dientes. Entonces, ¿cómo comen, entonces? Piense en ellos como pájaros: tienen picos en lugar de dientes que utilizan para morder y masticar su comida.

Todas las tortugas, incluidas las de mar, de agua dulce e incluso las tortugas terrestres, carecen de dientes. Estos animales muerden, desgarran y mastican con sus poderosos picos en lugar de dientes. Sus picos fuertes y de forma peculiar revelan mucho sobre los alimentos que consumen. A diferencia de los humanos y otros depredadores, las tortugas marinas no están obligadas a consumir sus comidas como lo hacen otros depredadores. Las tortugas no necesitan atacar como muchos depredadores que usan sus caninos para matar a sus víctimas y consumir su carne.

Sin embargo, no asuma que la boca de una tortuga marina es blanda solo porque carece de dientes. El borde de queratina que recubre las mandíbulas de las tortugas es extremadamente fuerte y, a menudo, dentado. Estos bordes pueden tener puntas afiladas y crestas que se asemejan a bordes irregulares, dándoles la apariencia de una hilera de dientes. Sin embargo, no son estructuras dentales como los dientes reales.

¿Siguen creciendo los picos de las tortugas marinas?

Las tortugas marinas se alimentan de diversas plantas acuáticas, peces, crustáceos y otros, pero los comen sin dientes. Al igual que las uñas humanas, estos picos afilados como navajas continúan creciendo a lo largo de la vida de la tortuga. En la naturaleza, los picos se deterioran constantemente al mismo ritmo que crecen, manteniendo su tamaño adecuado. Si se les dan principalmente alimentos blandos, es posible que las tortugas marinas no tengan suficientes oportunidades para morder y desgastar sus picos.

Las tortugas marinas no mastican su comida tanto como lo hacen las aves; mastican y luego tragan. Algunas tortugas, como las tortugas mordedoras de caimanes, pueden romper una escoba por la mitad y amputar un dedo humano con un solo mordisco.

¿Las tortugas marinas bebés tienen dientes?

Las tortugas recién nacidas nacen con un “diente de huevo”.

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Las tortugas marinas bebés son las que más se acercan a tener dientes, pero no están hechos de la misma sustancia de la que están hechos la mayoría de los dientes de animales.

Las tortugas ponen huevos, como todos los reptiles. Estos huevos son difíciles de abrir debido a su tenacidad similar al cuero. Como resultado, las tortugas recién nacidas nacen con un “diente de huevo” que funciona de manera similar al diente de huevo de un pájaro. Usan esta pequeña proyección puntiaguda que se extiende desde la parte delantera de sus picos para perforar el caparazón. Dentro de los siguientes días después de que las crías son liberadas del cascarón, este “diente” se cae.

Tortugas marinas con picos puntiagudos

Como juveniles, las tortugas marinas son típicamente carnívoras y tienen picos puntiagudos, aunque no tan afilados como una tortuga carnívora de agua dulce como la tortuga mordedora caimán. Las tortugas marinas con picos puntiagudos incluyen las tortugas caguama, verde y golfina. Sus mandíbulas están llenas de púas, por lo que tienen una apariencia bastante siniestra.

Las tortugas marinas vienen en siete especies distintas, pero algunas de ellas, particularmente la tortuga laúd, tienen bocas aterradoras. Las tortugas laúd consumen la mayoría de las medusas del mundo. Piensa en lo que podría pasarle a una tortuga marina si consume una medusa, ya que sabemos lo doloroso que puede ser comerla. Por eso tienen esos terroríficos pinchos para defenderse de la picadura de las medusas.

Varias especies de tortugas marinas, incluidas la tortuga verde y la tortuga carey, también tienen un tomium dentado (el borde afilado del pico).

¿Cómo comen las tortugas sin dientes?

Las tortugas marinas usan sus picos para morder pedazos de comida para consumir.

Las tortugas marinas utilizan sus picos, que actúan como dientes, para morder trozos de comida para consumir. No necesitan masticar mucho la comida; en cambio, solo muerden pequeñas cantidades que pueden tragar fácilmente.

Cada especie de tortuga tiene una dieta diferente. Algunos pueden ser carnívoros u omnívoros, mientras que otros son únicamente herbívoros. A veces, a pesar de carecer de dientes, mastican su comida para ayudar con la digestión usando las crestas de sus mandíbulas queratínicas.

¿Muerden las tortugas?

Sí es la respuesta clara. En un entorno cautivo, con frecuencia ocurre accidentalmente, generalmente cuando se alimenta a mano o cuando "prueban el mordisco" de algo para verificar si es comestible porque tienen hambre. Las mordeduras de tortuga pueden ser dolorosas, sin embargo, la intensidad del dolor depende del tamaño y la especie de la tortuga involucrada.

Las tortugas pueden morder cuando se sienten amenazadas y diferentes animales tienen diferentes niveles de defensa. Dependiendo de la especie en particular, algunos machos pueden desarrollar un comportamiento territorial estacional y pueden morder con más frecuencia. Algunas especies pueden vivir en grupos en cautiverio. Sin embargo, es posible que algunos no siempre se lleven bien, lo que podría provocar que se muerdan entre sí.

Fósiles de dientes de tortuga

Aunque las tortugas no tienen dientes, se han documentado dientes de tortuga fosilizados. Una criatura llamada Odontochelys, también conocida como la “tortuga dentada”, vivió hace unos 200 millones de años. Este antecesor temprano de la tortuga moderna tenía dientes tanto en la mandíbula superior como en la inferior, que se encontraron en sus huesos petrificados. Sin embargo, las tortugas de hoy carecen de dientes pero tienen picos robustos que les permiten a las tortugas carnívoras romper las conchas de sus presas crustáceas, como cangrejos, erizos de mar y almejas.

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