Especies invasoras en los Estados Unidos: la gran lista de animales invasores

Puntos clave

• Una especie invasora se puede definir de dos maneras principales: si es extraña o no nativa del ecosistema que ocupa o si también causa un daño significativo al ecosistema local.
• Los cerdos salvajes son ampliamente considerados como las especies invasoras más destructivas en los Estados Unidos. Pueden causar un daño notable al ecosistema, destruyendo cultivos y cazando animales como pájaros y anfibios hasta casi extinguirlos.
• El lindo y esponjoso gato doméstico puede parecer modesto, pero de hecho, es uno de los animales invasores más destructivos del país.

Un mundo globalizado y estrechamente conectado a veces puede traer beneficios a un ecosistema local, pero también trae mucho daño. Uno de los peores fenómenos es la propagación de especies invasoras. De acuerdo con la Departamento de Agricultura de EE. UU.una especie invasora se puede definir de dos maneras principales: es extraña o no nativa del ecosistema que ocupa, y también causa un daño significativo al ecosistema local.

Algunos animales invasores se propagan intencionalmente (por ejemplo, en un intento de controlar otras plagas) y otros se propagan completamente por accidente. El cambio climático también está fomentando la expansión de especies hacia nuevos hábitats. La lista cubrirá las 10 peores especies invasoras en los Estados Unidos. Cada animal será juzgado por la extensión de su propagación y el daño que ha hecho.

# 10: Avispón gigante asiático

El Avispón Gigante Asiático no solo es invasivo, es la causa de docenas de muertes humanas cada año.

©iStock.com/kororokerokero

Originaria del este de Rusia, China, Corea y el sur de Asia, esta especie también se conoce como el "avispón asesino". Si bien el nombre puede ser una ligera exageración, el avispón es responsable de matar a docenas de personas cada año; tienden a picar varias veces con su veneno altamente tóxico. Su efecto sobre el ecosistema local también es bastante destructivo y malo: son responsables de desplazar y acabar con otras colmenas de abejas y avispas.

El avispón gigante se puede identificar solo por su tamaño: es la especie de avispón más grande del mundo. Los primeros avistamientos conocidos en América del Norte ocurrieron en el estado de Washington y la provincia canadiense de Columbia Británica en 2019. La gente está tratando de detener su propagación antes de que el avispón gigante asiático se convierta en una especie establecida.

Puedes leer más sobre el avispón gigante asiático aquí.

# 9: pitón birmana

Se puede culpar al comercio de mascotas exóticas por la invasión de la pitón birmana en los Estados Unidos.

©Heiko Kiera/Shutterstock.com

Nativa del sureste de Asia, la pitón birmana fue importada a los Estados Unidos como parte del comercio internacional de mascotas exóticas. El manejo irresponsable de las mascotas, ya sea por liberación deliberada o accidental, fue responsable de que esta especie escapara a la naturaleza. Las poblaciones establecidas se informaron por primera vez alrededor del área de Florida en 2000.

Desde entonces, ha causado un daño significativo al ecosistema local al cazar directamente especies nativas (como la rata de bosque de Cayo Largo, que está en peligro de extinción) o al competir con especies nativas por los recursos (como la amenazada serpiente índigo). Incluso los animales comunes como ciervos, mapaches, gatos monteses y conejos han disminuido.

Para conocer otras serpientes que son especies invasoras, lea aquí.

# 8: Cabeza de serpiente del norte

Devorando a otros animales de agua dulce, la cabeza de serpiente del norte continúa multiplicándose.

©Narongchut/Shutterstock.com

La cabeza de serpiente del norte es un gran pez de agua dulce, que mide entre 3 y 5 pies de largo, con un cuerpo alargado y una cabeza de serpiente. Originaria de China, Rusia, Corea del Norte y Corea del Sur, esta voraz especie puede fácilmente duplicar su población en aproximadamente 15 meses al matar y consumir otros animales locales de agua dulce.

La cabeza de serpiente tiene un parecido superficial con la aleta de arco nativa de América del Norte, pero las dos especies en realidad no comparten una relación cercana entre sí. La cabeza de serpiente se puede identificar por las grandes escamas en la cabeza, mientras que la aleta de arco tiene una placa ósea. Las cabezas de serpiente también tienen una aleta anal mucho más larga y manchas mucho más pronunciadas a lo largo del cuerpo.

Puedes leer más sobre las diferencias entre bowfins y cabezas de serpiente aquí.

# 7: mosca linterna manchada

La mosca linterna manchada ha sido noticia este año debido a su agresivo daño a los cultivos.

©iStock.com/arlutz73

Una mosca linterna manchada adulta se caracteriza por alas anteriores de color rosa grisáceo y alas posteriores rojas, ambas cubiertas por numerosas manchas y rayas negras. Si bien a veces se la confunde accidentalmente con una polilla cuando sus alas están extendidas, la mosca linterna manchada en realidad está más estrechamente relacionada con los saltahojas y los saltahojas. Se originó en partes de China, India y Vietnam, donde su principal planta huésped era el árbol del cielo.

La mosca linterna se detectó por primera vez en Pensilvania alrededor de 2014, pero es posible que haya llegado unos dos o tres años antes. Tiene la capacidad de dañar una amplia variedad de plantas y cultivos diferentes, incluidos arces, nueces, sauces, uvas y manzanas. Los signos de la mosca linterna pueden incluir plantas mohosas o infestadas, daños visibles y supuración, o una acumulación de melaza pegajosa.

Existen cuarentenas en varios estados para evitar que la mosca linterna se propague en la madera transportada y otros equipos.

Puedes leer más sobre la mosca linterna manchada aquí.

#6: estornino europeo

El estornino europeo puede no parecer gran cosa, pero los problemas que causa son significativos.

©iStock.com/chris2766

Esta pequeña y sencilla ave, caracterizada por un brillante plumaje negro y un brillo metálico, es de hecho uno de los animales invasores más exitosos y destructivos del mundo. Enormes bandadas de estorninos europeos roban sitios de anidación de aves locales, acosan y toman comida de animales más grandes y causan daños agrícolas por valor de unos 800 millones de dólares al año. Esta especie es muy común en toda Europa y migra hacia el sur durante el invierno.

Desde que se introdujo en los Estados Unidos a finales del siglo XIX (una historia controvertida afirma que los entusiastas de Shakespeare intentaban liberar todos los tipos de aves mencionados en las obras del bardo), esta especie ha crecido hasta alcanzar una población de unos 200 millones. Alrededor de cuatro millones son identificados como una molestia y luego asesinados cada año por el Departamento de Agricultura.

# 5: Cerdos salvajes

Los cerdos salvajes causan mucho daño a los cultivos y al paisaje debido al enraizamiento.

©iStock.com/JohnCarnemolla

El cerdo asilvestrado no es una especie única; en cambio, estos son cerdos domesticados que escaparon o fueron liberados en la naturaleza y establecieron una nueva población. Es fácil olvidar que los cerdos no son nativos de las Américas. Fueron domesticados en Eurasia y traídos en algún momento del siglo XVI para proporcionar alimento a los colonos.

Millones de cerdos se crían cada año en los Estados Unidos, por lo que las oportunidades potenciales de escape son abundantes. Debido a su comportamiento de búsqueda, los cerdos pueden causar daños significativos a los cultivos y la flora nativa. También pueden transmitir enfermedades, chocar accidentalmente con vehículos y, en ocasiones, incluso atacar a personas. Algunas áreas del país cuentan con programas para cazar jabalíes.

Los cerdos salvajes son ampliamente considerados como las especies invasoras más destructivas en los Estados Unidos. Pueden causar un daño notable al ecosistema, destruyendo cultivos y cazando animales como pájaros y anfibios hasta casi extinguirlos.

Puedes leer más sobre los cerdos aquí.

#4: Mosquito tigre asiático

El mosquito tigre asiático es responsable de transmitir varias enfermedades, incluido el virus del Nilo Occidental.

©Oliver Spiteri/Shutterstock.com

Esta especie se caracteriza por su exoesqueleto negro con bandas blancas alrededor de su cuerpo. Si bien es originario del sudeste asiático tropical, llegó accidentalmente a los Estados Unidos escondido entre las importaciones de neumáticos en algún momento a fines del siglo XIX. Con su capacidad para sobrevivir el invierno hibernando durante meses, se extendió sorprendentemente hacia el norte, compitiendo e incluso desplazando a algunas especies nativas de mosquitos.

También es muy eficaz para transmitir numerosas enfermedades, como la fiebre amarilla, el dengue, el virus del Nilo occidental y más. El cambio climático podría empeorar aún más la transmisión de enfermedades. A medida que las partes frías del norte del país comienzan a calentarse, el mosquito tigre asiático podría volverse más activo durante todo el año.

#3: Gatos Domésticos

Nos encanta tenerlos como mascotas, pero los gatos domésticos también son conocidos por ser una especie invasora destructiva.

©iStock.com/Fotografía por Adri

El lindo y esponjoso gato doméstico puede parecer modesto, pero de hecho, es uno de los animales invasores más destructivos del país. Tiene una trayectoria histórica similar a la de los cerdos asilvestrados: domesticados en Eurasia (de un gato salvaje del Medio Oriente), traídos a las Américas con los colonos europeos y luego, a veces, abandonados en la naturaleza.

Todos los años los gatos domésticos son responsables de alrededor de mil millones de muertes de aves y seis mil millones de muertes de fauna más pequeña. También transmiten enfermedades a otros animales en la naturaleza. Mantener a su gato en el interior es la forma más efectiva de evitar que esto ocurra.

Puedes leer más sobre los gatos domésticos aquí.

#2: mejillón cebra

El mejillón cebra fue traído a los Estados Unidos en barcos y continúa colonizando nuevas áreas.

©iStock.com/VitalisG

El mejillón cebra es un pequeño marisco, que no mide más de 2 pulgadas de largo, con una concha en forma de D que le permite asentarse contra una superficie sólida. Originario de las regiones del Mar Caspio y el Mar Negro del sur de Rusia y Ucrania, el mejillón cebra fue traído a los EE. UU. como polizón en el agua de lastre de los barcos (lo que proporciona estabilidad y maniobrabilidad cuando no hay carga presente). Se descubrió por primera vez en 1988 en el lago St. Clair y luego se extendió a los Grandes Lagos, el lago Travis y el río Hudson.

Las larvas microscópicas se propagan muy rápidamente para colonizar nuevas áreas, pero tienen que subirse a un bote para moverse río arriba, lo que hace que los esfuerzos de cuarentena adecuados sean críticos. Debido a su rápida tasa de reproducción, pueden superar fácilmente y competir con otras criaturas de agua dulce por recursos naturales como el plancton.

También tienen la tendencia de adherirse a las especies nativas de mejillones como lo harían con un muelle o un bote con sus "hilos bisales" en forma de raíz. Esto evita que los otros mejillones se muevan. Una vez que se establecen en un nuevo hábitat, son casi imposibles de eliminar.

Puedes leer más sobre el mejillón cebra aquí.

#1: Barrenador esmeralda del fresno

Puede presumir de un hermoso tono de verde, pero el barrenador esmeralda del fresno destruye los fresnos con ganas de venganza.

©Don Bilski/Shutterstock.com

Revestido con un hermoso exoesqueleto verde, el barrenador esmeralda del fresno es miembro de la familia de los escarabajos joya. Si bien es completamente inofensivo en su hábitat nativo del noreste de Asia, se ha extendido rápidamente por América del Norte y Europa, arrasando fresnos nativos: tal vez decenas de millones de árboles en 30 estados han sido destruidos y el número está creciendo.

Se identificó por primera vez en el sureste de Michigan en 2002, quizás traído accidentalmente en material de embalaje de madera. Los signos de su presencia incluyen follaje amarillo, delgado o marchito con orificios de salida de escarabajos en forma de D. Los estados han intentado imponer cuarentenas en el transporte de madera para detener su propagación, pero ha resultado difícil. El cambio climático podría empeorar estos efectos.

Resumen de especies invasoras en los EE. UU.

ClasificaciónEspecies invasorasOrigen

1	Avispón gigante asiático	Originario del este de Rusia, China, Corea y el sur de Asia,
2	pitón birmana	Un nativo del sureste de Asia
3	La cabeza de serpiente del norte	Originario de China, Rusia, Corea del Norte y Corea del Sur
4	Mosca linterna manchada	Se originó en partes de China, India y Vietnam.
5	estornino europeo	Esta especie es muy común en toda Europa y migra al sur para pasar el invierno.
6	Cerdo salvaje	Fueron domesticados en Eurasia y traídos en algún momento del siglo XVI.
7	Mosquito tigre asiático	Originaria del sureste asiático tropical,
8	gatos domesticos	Domesticado en Eurasia (de un gato salvaje del Medio Oriente), traído a las Américas con los colonos europeos
9	Mejillón cebra	Originario de las regiones del Mar Caspio y el Mar Negro del sur de Rusia y Ucrania,
10	Barrenador esmeralda del fresno	Hábitat nativo del noreste de Asia, se ha extendido rápidamente por América del Norte y Europa,

Hasta la próxima…..

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