Hormigas rojas en Texas: dónde se encuentran y cómo identificarlas

Con más de 12 000 especies de hormigas, existen numerosos tipos de hormigas conocidas como “hormigas de fuego”. Las hormigas de fuego son hormigas del género Solenopsis, que incluye más de 200 especies. La hormiga de fuego roja importada, o Solenopsis invicta, es una plaga invasora en muchas partes del mundo, incluidos los Estados Unidos, China, Australia y Taiwán. Sin embargo, la mayoría de las especies de hormigas de fuego no son molestas para los humanos.

La hormiga de fuego roja importada, que es una especie muy competitiva y agresiva, se ha estado propagando al norte, oeste y sur de Texas desde la década de 1950. Pero, ¿dónde se encuentran en el estado? A continuación, exploraremos todo lo que necesita saber sobre las hormigas bravas en Texas, dónde viven y cómo identificarlas.

Hormigas de fuego en Texas

Las hormigas de fuego son una especie invasora y más de dos tercios de Texas y algunas áreas urbanas están actualmente infestadas.

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Si ha pasado tiempo en Texas, sin duda ya está familiarizado con las hormigas rojas. Ahora están en todas partes, pero no siempre. Desde las enormes y activas hormigas carpinteras hasta las pequeñas y molestas hormigas azucareras, son solo algunas de las hormigas nativas que se pueden encontrar en Texas. Las hormigas de fuego son una especie invasora y más de dos tercios de Texas y algunas áreas urbanas están actualmente infestadas. En Texas, las hormigas rojas de fuego importadas representan una amenaza para los animales y, en realidad, contribuyen a la disminución de las poblaciones de algunas especies. Saber de dónde vienen las hormigas rojas es esencial para comprender el problema de las hormigas rojas en Texas.

¿De dónde son las hormigas de fuego?

Desde que se introdujeron de contrabando en América del Norte desde Argentina en la década de 1930, muy probablemente como polizones de carga, las hormigas rojas han sido un problema grave en el sur de los Estados Unidos. Para sobrevivir, las hormigas rojas necesitan ambientes cálidos y húmedos. Estas circunstancias estuvieron presentes durante toda la existencia de la especie en su América del Sur natal. Rápidamente se extendieron por Luisiana, Florida y otros estados del sur, desplazando a las hormigas nativas y causando perturbaciones en el medio ambiente con sus muchos nidos agresivos.

Viajaron lejos hasta un puerto en Mobile, Alabama, probablemente como parte de los envíos de tierra, alrededor de 1930. Desde entonces, han logrado un progreso constante en gran parte del sur de los Estados Unidos y han ganado una fuerte presencia allí.

Siguieron expandiéndose en todas direcciones desde que llegaron a Texas en la década de 1950. Se pueden ver tan al oeste como Nuevo México, pero en algún lugar de Oklahoma, cuando las temperaturas bajo cero se vuelven demasiado duras, dejan de moverse hacia el norte. Actualmente controlan una parte considerable de Texas, y apenas se ralentizan en las regiones más secas. Se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar, incluidos campos de bluebonnet, campos anchos y pastos.

¿Dónde se encuentran las hormigas bravas en Texas?

La hormiga de fuego roja importada se encuentra principalmente en los estados subtropicales del sur de los Estados Unidos.

En Texas, las hormigas bravas prefieren construir sus montículos en regiones abiertas y luminosas y vivir en colonias. Las hormigas de fuego crean nidos en forma de montículo excavando en el suelo. Pueden establecer sus nidos en casi cualquier tipo de suelo. Sin embargo, prefieren lugares abiertos y soleados como praderas, parques, áreas de juego, pastizales, prados y campos de golf, además de tierras agrícolas y regiones silvestres. Pueden establecer colonias en casi cualquier tipo de suelo y construir sus nidos en troncos, tocones y bases de árboles en descomposición.

Las hormigas rojas de fuego importadas (RIFA) son insectos peligrosos que no deberían estar presentes en los Estados Unidos, pero han establecido un hogar aquí. Por el momento, RIFA se encuentra principalmente en los estados subtropicales del sur de los Estados Unidos, incluidos Carolina del Sur, secciones de Carolina del Norte, Florida, Mississippi, Georgia, Luisiana, Virginia, Arkansas, Alabama, Tennessee, Texas, Oklahoma, Nuevo México, y California.

Cómo identificar hormigas bravas

La cabeza, el tórax y el abdomen, junto con tres pares de patas y un par de antenas, son las tres partes principales del cuerpo de las hormigas de fuego maduras, al igual que los cuerpos de todos los demás insectos maduros típicos. Las hormigas obreras varían en tamaño de 2 a 6 mm (0,079 a 0,236 pulgadas) y son de color negruzco a rojizo. Por lo general, crean nidos o montículos de aproximadamente un pie de altura en entornos cubiertos de hierba como pastos y césped. Los nidos de hormigas bravas no tienen una sola abertura como la mayoría de los hormigueros, y la pendiente está cubierta de hormigas.

Unos días después de una lluvia significativa, es posible que observe un montículo de tierra de trabajo esponjosa si tiene una infestación de hormigas bravas. A diferencia de otros montículos de hormigas, este no tiene una abertura en el medio. Las hormigas rojas de fuego importadas salen a través de túneles subterráneos y entran al montículo que alberga la colonia.

¿Son las hormigas rojas peligrosas para los humanos?

Las hormigas de fuego son bastante agresivas y pican si se les molesta.

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Cuando se interrumpe su colonia, las hormigas rojas se vuelven bastante agresivas. Cuando se activan, atacan al presunto intruso, muerden para mantener la piel quieta y luego pican implacablemente, liberando una toxina alcaloide conocida como solenopsina como veneno.

El aterrador apodo de “hormiga de fuego” proviene de la picadura de estos insectos. Si bien puede haber sido descrito como una mordedura, su aguijón produce un veneno con ampollas, similar a una avispa o una abeja. Es muy probable que lo sepa si las hormigas rojas lo atacan. Cuando sus nidos son perturbados, se precipitan y trepan por las superficies (como tu pierna). Cada hormiga de fuego tiene varios aguijones. Agarran a sus presas con sus poderosas mandíbulas para estabilizarlas antes de liberar solenopsina, una toxina, con un pinchazo de aguijón.

El resultado es muy doloroso y con frecuencia resulta en pequeños verdugones rojos y ampollas que pican y queman. Busque grupos de puntos rojos hinchados que tengan una ampolla en la parte superior para detectar picaduras de hormigas bravas. Las picaduras pueden picar, doler y continuar durante una semana. Las hormigas rojas son famosas por morder en gran número, amontonar a sus presas y picarlas docenas, si no cientos, de veces, aunque una sola picadura generalmente es inofensiva.

Qué hacer cuando te pica una hormiga roja

Algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas potencialmente mortales a las picaduras de hormigas bravas y requerir atención médica de emergencia. Si te pica una hormiga de fuego, puedes usar hielo, antihistamínicos y una loción de hidrocortisona para aliviar el ardor y la picazón. Busque asistencia médica de emergencia si la reacción parece más grave de lo normal o si tiene una hinchazón considerable o dificultad para respirar.

Lave el área afectada con agua y jabón, luego aplique un vendaje para aliviar las reacciones moderadas de la picadura. En aproximadamente una semana, las marcas de picaduras y mordeduras deberían desaparecer. La piel infectada puede ser el resultado de rascarse, lo que puede prolongar la aparición de marcas de mordeduras y picaduras.

¿Cómo evitar las picaduras de hormigas bravas?

Mantener la distancia con las hormigas bravas es la mejor defensa contra sus picaduras. Evita la tentación de perturbar un nido si ves uno. Se deben usar zapatos y calcetines cuando se trabaja o se juega al aire libre.

Las empresas profesionales de control de plagas abordarán el problema donde prevalecen las hormigas bravas. El agua hirviendo también se puede usar para ahogar un hormiguero de fuego; sin embargo, hacerlo aumenta la probabilidad de que las hormigas restantes ataquen.

Las hormigas de fuego, desafortunadamente, posiblemente sean una presencia constante en el ecosistema de Texas debido a su naturaleza y evidente cariño por los alrededores del estado. En pocas palabras, no existen medios conocidos para eliminarlos por completo porque se han expandido a través de un área lo suficientemente grande con demasiada rapidez. En espacios más pequeños, como tu jardín, puedes gobernarlos de varias maneras.

Cómo saber si tiene una infestación de hormigas bravas

La identificación es la etapa inicial en cualquier proceso de resolución de problemas. Si alguna vez has vivido en Texas, sin duda eres un experto en reconocer sus montículos. Para identificar un problema de hormigas bravas, hay algunas indicaciones reveladoras que puede buscar. Miles de hormigas rojas y negras serán visibles si tienes la desgracia de molestar sus nidos. También pueden verse cientos de pequeños globos blancos, ya sean huevos o larvas. Se pueden ver grandes montones de tierra suelta que se asemejan a estructuras abovedadas como resultado de fuertes lluvias. Aunque la mayoría de ellos miden menos de una pulgada de largo, cuando se juntan, ¡con frecuencia alcanzan alturas de más de 18 pulgadas!

¿Son las hormigas rojas destructivas para el medio ambiente de Texas?

Al igual que los cerdos salvajes y las nutrias, las hormigas de fuego importadas son una especie invasora muy problemática. Además de expulsar a las especies de hormigas nativas de sus entornos, han hecho imposible que muchos otros animales nativos vivan desde su invasión.

La agresividad de las hormigas de fuego importadas ha causado una severa disminución de la población de la vida silvestre de Texas, como el lagarto cornudo. Estos diminutos insectos también han picado a pájaros cantores, particularmente a pájaros que anidan en el suelo, como los ciervos asesinos. Incluso las crías de animales más grandes, como los ciervos y el ganado, que son especialmente vulnerables cuando son jóvenes, pueden estar en riesgo por ellos.

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