Las 10 mejores polillas esponjosas, peludas y peludas del mundo

Puntos clave:

• El pelaje de las polillas es en realidad un tipo estructural de cabello que sirve para muchos propósitos.
• Algunas polillas tienen cerdas venenosas.
• Muchas polillas son muy duras, aunque parezcan bastante delicadas.

La mayoría de las escuelas primarias nos enseñan que solo los mamíferos tienen pelaje, pero la diversa selección de polillas en el planeta parecería desacreditar esa teoría. Las polillas peludas, esponjosas y francamente tiernas son comunes en todo el mundo, y muchas de ellas también son coloridas de una manera que aparentemente las convertiría en presa fácil para cualquier depredador. La verdad es que este material difuso no es piel en absoluto. Aunque estructuralmente es un tipo de cabello, es bastante diferente del cabello que tienen los mamíferos. En cambio, estos pelos se clasifican como un tipo de escala y pueden servir para una variedad de propósitos diferentes según la especie. Pero estos mismos pelos han hecho de estas especies un punto de fascinación y estudio para los lepidópteros de todo el mundo. Si está buscando una polilla distinta que sea peluda, peluda y esponjosa, estas 10 especies de polillas deberían dejarlo satisfecho.

1. Polilla de franela del sur (Megalopyge opercularis)

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©Brett Hondow/Shutterstock.com

La polilla de franela del sur no va a ser la única polilla de franela en nuestra lista, pero es fácilmente una de las más exitosas en los Estados Unidos. Sus cuerpos claramente esponjosos de color amarillo y negro les dan una apariencia parecida a los abejorros, y se pueden encontrar en toda la costa este desde Florida en el sur hasta Nueva Jersey en el norte, así como también se extienden hacia el oeste hasta Texas. Y aunque esta especie no puede picar como un abejorro, sus larvas sí que pueden. Las orugas de las especies de polillas de franela, en particular, son conocidas por tener cerdas venenosas, y la franela del sur es una de las más dolorosas y, a veces, requiere hospitalización. Desafortunadamente, el hecho de que estas orugas se parezcan a pequeños gatitos las convierte en un atractivo punto de curiosidad para alguien que no conoce su toxicidad.

2. Polilla imperial (águilas imperiales)

Polilla imperial (Eacles imperialis) en una rama con hojas.

©IrinaK/Shutterstock.com

Ser grandes, peludas o de colores brillantes son desventajas que podrían poner en peligro el futuro de una especie, pero las polillas imperiales continúan prosperando a pesar de ser las tres cosas. Parte de su supervivencia a largo plazo puede deberse a una fisiología que prioriza vivir rápido y morir joven. Es por eso que ni siquiera desarrollan bocas para comer o sistemas digestivos para procesar alimentos. En cambio, las polillas imperiales emergerán de sus capullos y luego comenzarán una carrera loca para reproducirse lo antes posible. El imperial típico morirá dentro de las dos semanas posteriores a su resurgimiento, tal vez una elección sensata si se tiene en cuenta la impresionante envergadura de seis pulgadas del imperial y el costo increíblemente alto de energía del vuelo para especies más grandes.

Puedes aprender más sobre la enorme y fascinante polilla imperial aquí.

3. Gato polilla (cerura vinula)

Un hermoso Puss Moth, Cerura vinula, descansando sobre una ramita.

©Sandra Standbridge/Shutterstock.com

Puede atribuir el nombre de la polilla al hecho de que los miembros adultos de esta especie se parecen a los gatos pequeños, aunque se podría argumentar que se parecen un poco más a los búhos. En cualquier caso, su pelusa blanca se ve suave y lujosa y se le otorga una delicadeza noble gracias a la salpicadura de finas sombras negras en la superficie. Las polillas del gato también se pueden identificar por sus antenas cómicamente dramáticas que se asemejan a astas u orejas. Aunque estas polillas están restringidas naturalmente a Inglaterra, Gales y Escocia, se las han arreglado para prosperar en estos entornos. Cada generación de adultos vive solo de mayo a julio, aunque esto puede extenderse hasta diciembre, según el clima estacional. La próxima generación de orugas sobrevivirá al duro invierno retirándose a sus capullos por completo.

Hay muchos datos interesantes sobre la lujosa polilla peluda, y puedes descubrirlos todos aquí.

4. Polilla tigre de Virginia (Spilosoma virginica)

Virginian Tiger Moth o Yellow Woolybear Moth, Spilosoma virginica, descansando sobre una hoja.

©Michael Siluk/Shutterstock.com

Como oruga, esta especie se conoce como la oruga del oso amarillo gracias a su peludo pelo dorado. Pero cuando se transforma en su forma adulta, se deshace de esos colores por una combinación posiblemente más elegante de blanco y negro que no es menos sedosa. De adulto, se le conoce como polilla tigre de Virginia. Gracias en parte a que viven en un ambiente dramáticamente diferente, emplean patrones de reproducción dramáticamente diferentes a los de las especies peludas como la polilla del gato. En lugar de que haya una población anual que encuentre refugio durante el invierno, hay varias generaciones en el transcurso de un año. Estas generaciones a menudo se superponen significativamente, aunque los adultos tienen una vida útil promedio de solo una semana. Esta especie es prolífica en América del Norte y tiene hábitats en gran parte de México, Canadá y Estados Unidos.

5. Io polilla (Automéris io)

Una polilla io macho, con el par de ojos gigantes que desarrolla como un sofisticado mecanismo de defensa.

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La polilla Io es otra especie que es venenosa como oruga, pero desarrolla un mecanismo de defensa aún más sofisticado cuando es adulta: un par de ojos gigantes. Oculto entre la superficie peluda de sus alas inferiores hay un patrón que se parece mucho a los ojos de un depredador mucho más grande. Aunque estos patrones generalmente están ocultos, las alas anteriores se pueden ajustar para exponer una o ambas manchas oculares. Eso permite que su coloración natural sirva como una forma de camuflaje en sus hábitats boscosos, pero pueden exponer las alas debajo si sospechan que hay depredadores cerca en un último esfuerzo por asustar o al menos distraer a un depredador el tiempo suficiente para que la polilla Escapar. Mientras que los machos y las hembras tienden a colores ligeramente diferentes, este mecanismo de defensa se mantiene constante entre ambos.

6. Polilla rosada del arce (Dryocampa rubicunda)

Rosy Maple Moth (Dryocampa rubicunda) se asienta sobre una pared en el centro de Florida.

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La polilla rosada del arce presenta otro ejemplo de una polilla que desarrolló los colores únicos de su pelaje peludo como mecanismo de defensa, pero no hay hábitat en la Tierra donde el llamativo esquema de color rosa y amarillo de esta especie de polilla pueda considerarse camuflaje. Sus poblaciones se extienden desde Florida hasta Canadá y tan al oeste como Texas y, como sugiere su nombre, tienen la costumbre de hacer sus hogares en los arces. Se cree que la coloración es una forma de señalar a los depredadores como carboneros y arrendajos azules. Aparentemente es una técnica efectiva para ellos, ya que esta especie puede reproducirse hasta tres veces por temporada. Al igual que con la polilla imperial, los adultos de estas especies en realidad nunca adoptan órganos para comer y digerir alimentos.

7. armiño blanco (Spilosoma lubricipeda)

En lugar de desarrollar colores brillantes para convencer a los depredadores de que son venenosos, la polilla blanca del armiño simplemente desarrolló sus propias toxinas.

©RECEP_OZTURK/Shutterstock.com

En lugar de desarrollar colores brillantes para convencer a los depredadores de que son venenosos, la polilla blanca del armiño simplemente desarrolló sus propias toxinas. Debido a esto, pocas aves se alimentan de la polilla blanca del armiño que ha logrado extenderse por Eurasia desde el Reino Unido en el oeste hasta Kazajstán en el este. Identificar estas polillas borrosas puede ser difícil porque sus patrones pueden variar mucho de un individuo a otro. Lo único que se mantiene consistente de uno a otro es que tienen una base blanca que está salpicada con una serie de pequeños puntos negros a lo largo de la superficie. Incluso el color base puede variar, con variantes de color crema y marrón que también se encuentran en toda la gama de hábitats.

8. Diana de Madagascar (antherina suraka)

Las manchas oculares brillantemente detalladas en las alas inferiores de la polilla Antherina suraka constituyen su mecanismo defensivo aparente más inmediato.

©Michael Overkamp/Shutterstock.com

Aunque puede parecer más una diana que el ojo de un animal, las manchas oculares brillantemente detalladas en las alas inferiores del antherina suraka constituyen su mecanismo defensivo aparente más inmediato. Pero dado que los murciélagos son algunos de los principales depredadores de esta polilla y usan la ecolocalización en lugar de la vista para cazar, necesitaba desarrollar otra forma de protección. Esa protección en realidad viene de las difusas capas de aislamiento de esta polilla. El diseño sofisticado de estas escalas puede absorber hasta el 85% del sonido, lo que le permite esconderse de los depredadores de manera bastante efectiva. Existe la esperanza de que estudios más detallados de este pelaje puedan ayudar a los investigadores a desarrollar mejores formas de materiales de absorción de sonido. La diana de Madagascar es comprensiblemente sorda, ya que nunca ha desarrollado órganos para oír.

9. Polilla de seda doméstica (Bombyx Mori)

Una polilla de seda se sostiene sobre un palo de madera, sentada con las alas extendidas.

©Ket Sang/Shutterstock.com

Cuando un meme comenzó a difundirse en Internet que mostraba una polilla con un pelaje de lana parecido a una oveja y el nombre de polilla caniche venezolana, la gente se volvió escéptica de que pudiera existir. Resulta que esta pequeña y extraña polilla es real, aunque tiene un nombre diferente. La polilla del gusano de seda se ganó su nombre debido a sus prodigiosas habilidades para crear seda, y este tipo de polilla en realidad ya no existe en la naturaleza. Las polillas domésticas del gusano de seda se utilizan en China y Australia en las fábricas textiles, y se cree que ya no existen especies en la naturaleza. Aquellos que continúan produciendo seda en cautiverio han perdido sus habilidades como escaladores y dependen únicamente de los humanos para alimentarse.

10. Subalares azules (catocala fraxini)

Polilla subalares azul, una polilla grande de los bosques y bosques de Europa Central y del Norte sentada en un árbol.

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Él Acraga coa es una de las especies más borrosas de nuestra lista, y se las arregla para parecerse aún más a un extraño animal de peluche gracias al llamativo tono naranja de su pelaje. Pero son igual de interesantes cuando todavía están en forma de oruga. Se llaman orugas joya porque se asemejan a piedras preciosas absolutamente deslumbrantes con una fisiología suave y pegajosa. Aunque carecen de los mecanismos de defensa convencionales, la consistencia gelatinosa de su carne es un desvío para los depredadores como las hormigas. Se puede encontrar en numerosos estados de América Central, así como en México. Los investigadores han visto estas polillas de colores brillantes colgando de las hojas a la vista, lo que lleva a la posibilidad de que se suponga que su color brillante señale la amenaza de toxicidad para los depredadores potenciales.

Aquí hay un resumen de las 10 polillas esponjosas, peludas y difusas diferentes:

1. Polilla de franela del sur
2. polilla imperial
3. polilla
4. Polilla tigre de Virginia
5. polilla
6. arce rosado
7. armiño blanco
8. Diana de Madagascar
9. Polilla de seda doméstica
10. subalares azul

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