Los tiburones son más viejos que los árboles: descubre los animales más longevos del mundo

Aunque no solemos pensar en ello, el viaje desde las bacterias hasta la humanidad es extremadamente largo. Durante la gran mayoría de esa línea de tiempo, los humanos y cualquier cosa remotamente similar a los humanos simplemente no estaban presentes. Aún más, grandes franjas de la línea de tiempo de la vida, en comparación con las cosas que vemos hoy, son extremadamente sorprendentes. Uno de los ejemplos más claros de esto se puede ver en la frase a menudo promocionada "los tiburones son más viejos que los árboles". Hoy, vamos a investigar esta afirmación, así como a explorar algunos de los otros animales en la tierra hoy en día que se pueden contar entre las especies más antiguas de la historia. ¡Empecemos!

¿Son los tiburones realmente más viejos que los árboles?

Los tiburones evolucionaron unos 40 millones de años antes que los árboles.

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Por loco que parezca, los tiburones evolucionaron millones de años antes de que los árboles "verdaderos" hubieran evolucionado en la tierra.

Una vez que superas el impacto del alcance de la historia evolutiva en la Tierra, ¡es bastante divertido comparar diferentes líneas de tiempo evolutivas! Los tiburones y los árboles no están estrechamente relacionados. Los árboles, así como todas las plantas terrestres, evolucionaron a partir de algas verdes hace casi mil millones de años, pero el viaje para convertirse en los árboles que reconocemos hoy tomaría un poco más de tiempo. Se cree que los tiburones evolucionaron a partir de pequeños peces con forma de hoja que no tenían ojos, aletas ni huesos.

En la línea de tiempo evolutiva, los tiburones evolucionaron unos 40 millones de años antes de que los árboles leñosos se alzaran sobre el paisaje terrestre.

¿Cuándo evolucionaron por primera vez los tiburones y los árboles?

Los tiburones evolucionaron hace 400 millones de años y los árboles leñosos evolucionaron hace 360 ​​millones de años.

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Los tiburones evolucionaron por primera vez hace 400 millones de años en la Era Paleozoica. Durante esta era, la vida en la tierra se expandió de organismos unicelulares a peces óseos y tiburones en todo el mundo. Los primeros tiburones que evolucionaron durante ese tiempo ya no existen, aunque todos los tiburones vivos hoy en día descienden directamente de ellos.

Los árboles surgieron durante la misma era que los tiburones, solo que mucho después. Las primeras plantas con forma de árbol aparecieron aproximadamente al mismo tiempo que aparecieron los tiburones en la Tierra, hace aproximadamente 400 millones de años. Sin embargo, estas plantas no eran árboles y estaban compuestas de cosas como helechos, colas de caballo y licofitas. Lo que diferenciaba a estas plantas era que tenían un sistema vascular, un desarrollo que permitía que las plantas se levantaran del suelo. Hace unos 380 millones de años, estas plantas evolucionaron hasta convertirse en plantas con semillas. Otros 20 millones de años y estas plantas con semillas comenzaron a desarrollar tallos leñosos, ¡clasificándolos oficialmente como árboles! Los troncos de madera de estos primeros árboles les permitieron sobresalir por encima de otras plantas.

¿Cuáles son algunas de las especies animales más antiguas que aún existen en el mundo?

Aunque los tiburones y los árboles son muy antiguos, muchas de las especies originales ya no existen. El tiburón más viejo, por ejemplo, es probablemente el tiburón duende. Los tiburones duende pueden rastrear su ascendencia hasta los principales Anomotodon, una especie de tiburón que vivió hace unos 125 millones de años. Los árboles vivos más antiguos no son tan fáciles de rastrear, pero el Ginko Balboa definitivamente es un competidor. Ginkgos, o al menos el género Ginkgo, apareció por primera vez hace 170 millones de años.

Echemos un vistazo a algunos de los más antiguo especies vivas todavía hoy.

Celacanto – 410 MYA

Se pensaba que los celacantos se extinguieron hace 66 millones de años, pero fueron descubiertos cerca de Sudáfrica.

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El celacanto es uno de los peces más antiguos que se conocen y que sigue vivo en la actualidad. Hay dos especies, una que vive cerca de África y la otra cerca de Indonesia. Los fósiles de celacanto más antiguos tienen solo 410 millones de años y son anteriores a los dinosaurios, los árboles y los tiburones por un amplio margen. Originalmente se consideró que se habían extinguido hace 66 millones de años, pero se encontraron frente a la costa de Sudáfrica.

Cangrejo herradura – 480 MYA

Los cangrejos herradura son fósiles vivientes.

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El cangrejo herradura no es ni caballo ni cangrejo, sino que está estrechamente relacionado con las arañas y los escorpiones. Generalmente se encuentran en áreas arenosas o fangosas alrededor de América del Norte y Asia. Estos asombrosos animales a menudo se cosechan por su sangre azul, un ingrediente vital utilizado en las vacunas modernas.

Nautilus – 500 millones de años

Natilus no ha cambiado en casi 500 millones de años.

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El nautilus es un cefalópodo del Nautilidae familia y la única familia restante de la superfamilia Nautilaceae. Hay seis especies que siguen vivas hoy y se han mantenido relativamente sin cambios durante toda su existencia. Tener un legado que se extiende por medio billón de años clasifica a estas asombrosas criaturas como verdaderos "fósiles vivientes".

Medusas (incluidas las medusas peine) – 500-700 MYA

Los fósiles de medusas datan de hace unos 500 millones de años.

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Ver una medusa suele ser toda la prueba de que uno necesitaría creer que se encuentran entre los animales más primitivos y antiguos que existen en la actualidad. Bajo el paraguas popular de "medusas" hay dos grupos: cnidarios (medusas verdaderas) y ctenóforos (medusas en peine). Las medusas verdaderas a menudo tienen tentáculos largos que se usan para picar, mientras que las medusas peine tienen cuerpos ovalados y tentáculos que no pueden picar. Independientemente, ambos son extremadamente viejos. Los fósiles de medusas más antiguos que se conocen datan de hace unos 500 millones de años, mientras que las medusas peine podrían datar de hace 700 millones de años.

Esponjas – 600 MYA

Las esponjas son algunos de los animales más antiguos que se han separado de la rama evolutiva principal.

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Aunque es probable que su esponja de cocina sea mucho más antigua de lo que debería ser, las esponjas de mar probablemente lo superen. Las esponjas marinas son increíblemente diversas, con entre 5000 y 10 000 especies en todo el mundo. La mayoría de los científicos estiman que las esponjas marinas evolucionaron por primera vez hace unos 600 millones de años y son probablemente el primer grupo en ramificarse del tallo principal de todos los ancestros comunes, lo que significa esencialmente que todos estamos relacionados con las esponjas si retrocedemos lo suficiente.

Cianobacterias – 2.7-3.5 BYA

Aunque las medusas y las esponjas son antiguas, el rey indiscutible de los “fósiles vivientes” son, sin duda, las bacterias. Las cianobacterias se encuentran en todo el mundo en casi cualquier entorno con agua, incluidos los océanos, el suelo, las rocas y más. Cuando florecen, las cianobacterias crean un color azul verdoso que a menudo se fosiliza de manera sorprendente. Actualmente, la evidencia indiscutible más antigua de cianobacterias tiene 2.100 millones de años, pero la nueva evidencia que aún se está estudiando y discutiendo podría tener 3.500 millones de años.