¿Qué comen las abejas?

Puntos clave

• Las abejas generalmente se alimentan de dos tipos de productos florales: néctar y polen.
• Las abejas melíferas pueden comunicar la ubicación de la comida a otros trabajadores con un baile.
• Cuando se elige una larva hembra joven como nueva reina, se la alimentará con una sustancia llamada jalea real.

Revestida con dos pares de alas y (en la mayoría de los casos) con un aguijón grande e intimidante, la abeja se encuentra entre los polinizadores más prolíficos de la naturaleza. Se han documentado más de 16.000 especies conocidas, casi todas las cuales esparcen polen entre las flores (aunque solo unas pocas son capaces de producir miel).

Las abejas se pueden dividir en dos grupos generales en función de su comportamiento social.

Más del 90% de todas las especies conocidas, incluidas las abejas carpinteras, las abejas sudorosas y las abejas albañiles, viven solas o en pequeñas colonias. Las especies restantes, incluidas las abejas melíferas y el abejorro, son “eusocialinsectos. Esto significa que forman colmenas estratificadas masivas de trabajadores cooperativos con una reina a la cabeza.

Además, la razón por la que las abejas hacen tanto ruido es porque pueden batir sus alas la asombrosa cantidad de 11.400 veces por minuto. Aunque muchas personas les tienen miedo a las abejas, solo las abejas hembras pueden picar, pero a menudo no lo hacen. Una colmena de abejas puede vivir alrededor de 55,000 millas para producir solo una libra de miel.

Este artículo cubrirá algunos detalles fascinantes sobre la dieta de la abeja: qué come, cuándo come y cómo come.

¿Qué come la abeja?

Las abejas comen polen, néctar y jalea real.

©AZ-Animals.com

Las abejas generalmente se alimentan de dos tipos de productos florales: néctar y polen. El néctar es el líquido dulce lleno de azúcar producido por las plantas para atraer a los animales polinizadores. El polen es la sustancia en polvo que contiene suficientes gametos masculinos (los espermatozoides) para fertilizar otra planta. También se compone de casi toda la nutrición que una abeja pequeña podría desear: carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales.

Muchas especies han desarrollado cestas de polen para que, en el proceso de recolección de alimentos, recolecten algo de polen y lo transfieran a otra flor. Esta es una relación mutuamente beneficiosa que sirve a los intereses tanto de la abeja como de la flor. Incluso si la abeja come algo de polen, se transferirá suficiente para fertilizar otra planta.

Las abejas eusociales (como los abejorros, las abejas melíferas y las abejas sin aguijón) tienen una estructura social única dividida en tres clases básicas pero distintas: zánganos, obreras y reinas. La reina es la que funda una nueva colonia y produce todas las demás abejas.

Cuando se elige una larva hembra joven como nueva reina, se la alimenta con una sustancia llamada jalea real, que contiene mucha vitamina B, estimulantes de la fertilidad y otros suplementos. Después de consumir la gelatina, crecerá hasta el doble del tamaño de una abeja común y pondrá alrededor de 2000 huevos todos los días durante su ciclo de vida natural de cinco años.

En comparación con la reina y los zánganos, que en su mayoría sirven para la reproducción, las obreras son las únicas especializadas para la tarea de recolectar y procesar alimentos. Cuando estén en viajes de búsqueda de alimento, consumirán mucho néctar por sí mismos y luego llevarán el resto de la comida a la colmena.

Las abejas melíferas (aunque no los abejorros) pueden comunicar la ubicación de la comida a otros trabajadores con un interesante baile de meneo. Se cree que cada uno de los movimientos de baile puede comunicar la dirección de la fuente de alimento con respecto al sol, mientras que la duración del baile supuestamente comunica la distancia.

Otro comportamiento único de las abejas melíferas (y algunas abejas sin aguijón) es la capacidad de crear miel. Esto implica un proceso complejo en el que el trabajador ingerirá el néctar, lo procesará y luego almacenará la miel resultante en panales de cera para su uso posterior en el invierno. La mayor parte de la miel cultivada para el consumo humano es producida por una sola especie: la abeja melífera occidental.

La mayoría de las abejas generalmente no comen nada más que polen, néctar y frutas ocasionales. Sin embargo, hay algunas excepciones. Las abejas buitre de América del Sur se alimentan de la carroña muerta que dejan otros animales y luego producen una sustancia parecida a la miel.

¿Qué comen las abejas en verano y en invierno?

Las abejas generalmente comen las mismas cosas en invierno que en verano, pero lo único que cambia es su estrategia de alimentación. La mayoría de las especies (como las abejas carpinteras y las abejas sudorosas) pasarán el invierno acurrucadas en túneles, agujeros u otros lugares seguros, extrayendo alimentos de las reservas para sobrevivir al frío.

Las abejas melíferas, igualmente, reducirán sus reservas de miel para durar todo el invierno.

¿Qué es lo que más comen las abejas?

El néctar es la dieta preferida de la mayoría de las abejas adultas en el verano, la primavera y el otoño, mientras que el polen generalmente se alimenta a las larvas, pero es posible que las abejas puedan comer cualquiera de los dos alimentos en cualquier momento de sus vidas. Viajarán millas desde su hogar todos los días para encontrar comida.

¿Qué comen las abejas cuando no hay flores?

Las abejas dependen en gran medida de las flores. No podrían sobrevivir sin ellos. Pero cuando las flores no están fácilmente disponibles, a veces también comerán frutas.

¿Qué usan las abejas para comer y beber?

“Las abejas melíferas (así como algunas abejas sin aguijón) son las únicas que crean miel y luego la consumen”.

©schubbel/Shutterstock.com

La abeja está equipada con un instrumento muy largo llamado probóscide para alcanzar el centro de una flor y recoger el néctar de su interior. La probóscide es más o menos análoga a la lengua humana, excepto que se asemeja a una varilla larga y delgada que se extiende desde la boca. La boca y la probóscide están rodeadas de fuertes mandíbulas, o mandíbulas, para ayudar a cortar y morder.

Otra parte importante del cuerpo que ayuda en su dieta (como se mencionó anteriormente) es la canasta de polen. Ubicado en las patas traseras de la abeja, consiste en pelos que rodean una superficie curva. Al visitar una flor, la abeja barrerá todo el polen hacia la canasta y luego mezclará el néctar para mantenerlo unido.

¿Las abejas comen fruta?

Sí, las abejas tienen la capacidad de comer fruta madura. Se ha observado que disfrutan de ciruelas, melocotones, uvas, higos, peras, manzanas y más.

¿Las abejas comen miel?

Las abejas melíferas (así como algunas abejas sin aguijón) son las únicas que crean miel y luego la consumen.

Una lista completa de los 5 mejores alimentos que come la abeja

Las abejas tienden a tener una dieta muy básica que consiste en solo unos pocos alimentos. Las abejas carpinteras, las abejas sudorosas y la mayoría de las demás especies dependen casi exclusivamente del néctar y el polen para sobrevivir.

• Néctar
• Polen
• frutas
• Miel
• Carroña

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