¿Qué comen las hormigas?

Puntos clave:

• Las hormigas son omnívoras y comen casi cualquier cosa.
• Las hormigas como las hormigas lecheras y las hormigas limón tienen estrategias oportunistas cuando se trata de obtener alimento.
• La comida favorita de una hormiga incluye plantas dulces, insectos y comida humana en su canasta de picnic.

Al vivir juntas en colonias masivas de entre unas pocas docenas de individuos y unos pocos millones, las hormigas hacen que la búsqueda de alimento sea un esfuerzo verdaderamente colectivo. Si hay incluso un pequeño bocado de comida cerca, lo encontrarán y lo explotarán. Las hormigas son nativas de casi todos los ecosistemas del planeta fuera de la Antártida. Hay más de 12 000 especies documentadas (de más de 20 000 estimadas), incluidas hormigas de fuego, hormigas rojas, hormigas negras y hormigas carpinteras. Este artículo cubrirá algunos datos fascinantes sobre qué comen las hormigas y cómo, incluidas algunas de las sorprendentes relaciones que han desarrollado con otras especies.

¿Qué come la hormiga?

Las hormigas comen huevos de insectos, pulgones, frutas y savia de árboles.

©AZ-Animals.com

Las hormigas son verdaderamente diversas en la gran cantidad de alimentos que consumen. En su conjunto, son animales omnívoros, alimentándose tanto de plantas como de carne. Otro término para un animal omnívoro que comerá casi cualquier cosa que pueda encontrar es generalista u oportunista. Por ejemplo, considere la dieta de las hormigas de fuego, un grupo que incluye alrededor de 200 especies con una picadura muy potente. Las hormigas rojas consumen arañas, lombrices, plantas, semillas, melaza, huevos, carroña (incluidos los pequeños vertebrados) e incluso otros insectos. También se sienten atraídos por los alimentos dulces o salados que quedan en la casa, lo que, combinado con su pequeño tamaño y su gran número, puede convertirlos en una molestia particular para las personas. Las hormigas negras comunes, que a menudo asaltan jardines y hogares humanos, también comen lo mismo. Las hormigas negras son particularmente expertas en explotar los restos de comida.

Si bien el oportunismo es muy común en el mundo de las hormigas, algunas especies han desarrollado estrategias de alimentación verdaderamente únicas. La hormiga cortadora de hojas, que se encuentra en las Américas tropicales, forma una relación mutuamente beneficiosa con los hongos. Cultivarán activamente el hongo, como un jardinero, alimentándolo con material vegetal y protegiéndolo de otros animales. A su vez, pequeñas partes de los hongos se utilizan para alimentar a las larvas de hormigas. Una hormiga cortadora de hojas es increíblemente fuerte; uno de los hechos más sorprendentes es que un solo individuo puede transportar hasta 20 veces su peso corporal en material vegetal a la vez.

Otra especie fascinante son las llamadas hormigas lecheras. Exhiben un comportamiento simbiótico mutuo con la capacidad de "criar" áfidos para alimento como el ganado. Los áfidos son pequeños insectos que se alimentan de la savia de las plantas y luego producen una sustancia azucarada dulce llamada melaza. Las hormigas protegerán a los pulgones del peligro y, a cambio, cosecharán la melaza que producen los pulgones. Si bien esto confiere algunas ventajas para el pulgón, la relación también puede volverse muy peligrosa y agresiva. Si el áfido intenta desarrollar alas y volar, entonces las hormigas a veces le arrancarán las alas para aplastar al áfido.

Las hormigas limón tienen otra estrategia interesante. Crean su herbicida natural para matar a todas las demás plantas en los alrededores, excepto de la que se alimentan. Esto esencialmente les permite alterar el entorno para satisfacer sus necesidades. Hay muchas más estrategias interesantes, demasiadas para enumerarlas en un solo artículo. Algunas hormigas ponen trampas, mientras que otras atrapan a sus presas en material pegajoso. Las hormigas a veces también obtienen néctar de las flores, pero rara vez actúan como polinizadores consistentes al transferir el polen de una flor a otra como una forma de fertilizarlas. Es mejor dejar esta tarea a las abejas y las mariposas.

A pesar de su enorme diversidad de dieta, hay una cosa que normalmente no consumen: madera. Las hormigas carpinteras, por su nombre, son a menudo objeto de esta creencia errónea. Simplemente mastican la madera para crear un nido, no para comerse el material. En cambio, las hormigas carpinteras se alimentan principalmente de frutas, melaza, plantas y otros insectos y artrópodos.

¿Cómo las hormigas encuentran y comen comida?

Las sociedades de hormigas se dividen en unos pocos grupos especializados diferentes. A las hormigas obreras se les asigna la tarea de encontrar e identificar abundantes fuentes de alimento cercanas. Mientras hace el viaje de regreso al nido, la obrera dejará un rastro químico para que las otras hormigas lo sigan. Estas feromonas son exclusivas de esa colonia en particular y ayudan a marcar el territorio para que otras colonias no se entrometan. Los trabajadores pueden estar activos en cualquier momento durante el día o la noche, según la especie. Las hormigas tienen mandíbulas fuertes para levantar o mantener la comida en su lugar. Mastican la comida y la mezclan con la saliva como cualquier otro animal.

¿Las hormigas comen hierba y hojas?

Sí, el pasto y las hojas son componentes importantes en la dieta de muchas especies de hormigas, especialmente la cortadora de hojas. Las fuertes mandíbulas son adecuadas para cortar materia vegetal.

¿Qué insectos comen las hormigas?

Dato curioso: ¡las hormigas tienen dos estómagos!

©Mixrinho/Shutterstock.com

Las hormigas comen todo tipo de insectos, incluidas avispas, polillas y otras hormigas. A veces, cuando hay una hambruna particularmente grave, la reina incluso se come a los miembros de su colonia para mantenerse con vida. Su supervivencia es primordial para el éxito de toda la colonia.

¿Las hormigas comen humanos?

No, las hormigas no cazan ni se alimentan de humanos (a menos que una persona ya esté muerta). Si bien algunas especies tienen una picadura muy dolorosa, rara vez alguien moriría a causa de ella.

¿Qué tipo de comida atrae más a las hormigas?

Las hormigas generalmente se sienten atraídas por la materia vegetal (particularmente del tipo dulce) y los insectos. También disfrutan de buscar comida para humanos. Pero aparentemente comerán casi cualquier cosa.

Su alimento humano favorito es el azúcar, y también optan por comidas ricas en proteínas. Algunos dulces favoritos en su cocina incluyen jarabe de arce, miel, dulces, pan, jugos y frutas. Para ayudar en su crecimiento, las hormigas comen carnes, huevos e incluso mantequilla de maní.

Una lista completa de los 15 mejores alimentos que come la hormiga

Las hormigas se alimentan de una variedad verdaderamente asombrosa de alimentos diferentes. Aquí hay algunos datos básicos sobre la dieta omnívora normal de las hormigas.

• Insectos
• Arañas
• gusanos
• garrapatas
• frutas
• Vegetales
• Hojas
• Hierbas
• Hongo
• Gotas de miel
• Néctar
• Carroña
• Huevos
• Pequeños vertebrados (como aves y reptiles)
• Dulces y otros alimentos humanos

Hasta la próxima:

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