¿Qué comen los corales? Más de 10 cosas que pueden comer

Los corales son invertebrados marinos muy singulares que son conocidos por formar arrecifes y vivir en grandes colonias. Los corales pétreos, los que forman arrecifes, desarrollan un esqueleto a base de carbonato de calcio. Los corales blandos pueden vivir en ecosistemas de arrecifes, pero no forman un exoesqueleto duro y pueden parecerse a la vegetación marina. Mirando estos organismos, es fácil confundirlos con plantas, y es aún más difícil imaginarlos alimentándose. Entonces, ¿qué comen los corales?

Le mostraremos qué comen los diferentes tipos de corales y cómo se las arreglan para comer.

¿Qué son los corales?

Incluso si parece que el organismo es un solo ser, por lo general no lo es. En cambio, los pólipos individuales que se cuentan por miles o más pueden formar colonias juntos.

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Antes de ver qué comen y cómo comen, tomemos un tiempo para examinar la naturaleza de los corales. Aunque puedan parecer plantas o incluso minerales, los corales son animales. En concreto, pertenecen al Phylum Cnidaria y al subphylum Anthozoa del reino Animalia.

Estos animales suelen ser pólipos individuales que viven juntos en grandes colonias. Incluso si parece que el organismo es un solo ser, por lo general no lo es. En cambio, los pólipos individuales que se cuentan por miles o más pueden formar colonias juntos. Generalmente, se reconocen dos tipos de corales. Los corales duros y los corales blandos son dos tipos amplios de estos animales.

Los corales pétreos, o corales duros, son conocidos por desarrollar esqueletos duros a lo largo de sus ciclos de vida. Estas criaturas construyen arrecifes y son conocidas por vivir en aguas poco profundas con acceso a mucha luz solar. Los esqueletos duros de los corales duros los protegen de los depredadores.

Los corales blandos pueden parecerse a las plantas marinas, sin el mismo esqueleto hecho de carbonato de calcio que se ve en los corales duros. En cambio, dependen de compuestos químicos para ahuyentar a los depredadores. Puedes detectarlos contando la cantidad de tentáculos presentes en cada uno de sus pólipos. Los corales blandos tienen ocho tentáculos.

¿Qué alimentos consumen los corales?

Los corales comen zooplancton, bacterioplancton, materia organica disueltapequeños crustáceos, fitoplancton y nutrientes resultantes de la relación simbiótica que tienen con los dinoflagelados.

No todos los tipos de coral consumen todos los tipos de alimentos que se enumeran aquí. En cambio, existen muchas diferencias entre los hábitos alimenticios de los corales. Algunos de ellos dependen más de la simbiosis de las algas dinoflageladas para alimentarse y otros se alimentan directamente de las criaturas que habitan en su entorno atrapándolos.

Una lista completa de lo que comen los corales

Antes de explorar cómo los corales se reúnen y consumen sus alimentos, echemos un vistazo más de cerca a su elección de comidas. Aquí hay una lista más completa de los alimentos que consumen los corales a lo largo de su vida. Sus comidas preferidas incluyen:

• zooplancton
• fitoplancton
• Detrito
• Materia orgánica disuelta (DOM)
• Pez pequeño
• pequeños crustáceos
• huevos flotantes
• Bacterioplancton
• pseudoplancton
• Larvas de invertebrados
• Subproductos de la fotosíntesis

Como puede ver, las comidas de los corales son tan diversas y únicas como los propios animales. Ahora, exploremos cómo los corales obtienen sus alimentos y los comen.

¿Cómo encuentran comida los corales?

Los corales en realidad pueden capturar presas. Los tentáculos de un pólipo están plagados de células de nematocistos.

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Cuando miras un pólipo de coral, puede parecer casi imposible que obtengan alimento de forma activa. Parecen estar completamente anclados e incapaces de obtener alimento. Sin embargo, están lejos de ser indefensos. A veces, los corales simplemente usan sus tentáculos para dirigir la comida que flota libremente hacia sus bocas. Otras veces, no es tan simple como mover la comida de un lugar a otro.

Los corales en realidad pueden capturar presas. Los tentáculos de un pólipo están plagados de células de nematocistos. Cuando la presa roza estas células, estas células se activan y envían una púa rápida en un hilo que perfora a la presa y les inyecta un tipo de veneno. A partir de ahí, los tentáculos pueden llevar a la presa a la boca mientras los nematocistos se reinician para otro ataque.

La otra forma en que los corales obtienen alimento también es interesante. Como hemos mencionado, muchos tipos de corales tienen relaciones simbióticas con zooxanthellae, un tipo de dinoflagelado del simbiodinio género. Estos organismos pueden realizar la fotosíntesis, dando al coral acceso a glucosa, aminoácidos y otros subproductos que proporcionan energía al coral huésped. A cambio, las zooxantelas obtienen dióxido de carbono y otros desechos que pueden utilizar.

¡Decir que los corales tienen métodos interesantes y únicos para obtener alimento es quedarse corto!

¿Son los corales peligrosos para los humanos?

Los corales tienen dos formas en que pueden dañar a los humanos, pero comerlos no es uno de los métodos. En primer lugar, el coral duro puede cortar a una persona si entra en contacto con él. Estas heridas requieren limpieza y cuidado para evitar que se infecten.

La otra forma en que los corales pueden dañar a las personas es picándolas. Si una persona se acerca demasiado al coral y se frota contra él, puede sentir una sensación de escozor. Sin embargo, algunos tipos de coral son más peligrosos que otros. Los más potentes pueden picar a los humanos y causar una erupción dolorosa donde el coral entra en contacto con la piel.

El coral no es inofensivo, pero no matará a un ser humano a menos que se empalen en un gran trozo de coral.

¿Qué comen los corales domésticos?

El uso de una amplia variedad de alimentos al alimentar a los corales puede generar mejores resultados y garantizar que el coral mascota reciba la nutrición necesaria.

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El cuidado de un coral mascota requiere comprender los alimentos que pueden comer. En su mayor parte, los propietarios de corales proporcionan una amplia variedad de alimentos a sus mascotas para encontrar algo que puedan comer.

No es raro que los corales coman gránulos comerciales, hojuelas y alimentos liofilizados como mascotas. Sin embargo, los corales aún forman relaciones simbióticas con las zooxantelas y dependen de la fotosíntesis mientras están en el tanque.

Además, los corales domésticos pueden comer alimentos frescos como pequeños trozos de pescado, camarones, krill o incluso calamares. El uso de una amplia variedad de alimentos al alimentar a los corales puede generar mejores resultados y garantizar que el coral mascota reciba la nutrición necesaria.

En total, los corales son animales complejos que pueden tomar una variedad de formas. Desafortunadamente, muchas especies de coral ahora están en peligro, en gran parte debido a los impactos de los seres humanos. La contaminación, la sedimentación, la pesca y el cambio climático han tenido resultados negativos para los corales en todo el mundo.

Si bien los corales pueden no parecer tan importantes ya que solo cubren una porción muy pequeña del fondo del océano, sus hábitats de arrecife ayudan sostiene alrededor de una cuarta parte de todos los animales marinos.

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