River Monsters: descubre el pez más grande del río Mekong

Hechos clave

• El río Mekong es el duodécimo río más largo del mundo.
• Una raya gigante de agua dulce capturada en junio de 2022 es actualmente el poseedor del récord del habitante más grande del río.
• Destronó al poseedor del récord anterior, un bagre gigante del Mekong.

El río Mekong es un río largo e importante que atraviesa el sudeste asiático, pero ¿sabías que hay gigantes que acechan bajo sus aguas? De hecho, algunos de los peces de agua dulce más grandes de todo el mundo viven en el río Mekong, aunque pocos los ven.

¡Hoy, descubramos el pez más grande capturado en el río Mekong, además de aprender sobre los otros monstruos del río que acechan debajo!

¿Dónde está el río Mekong?

El río Mekong es uno de los ríos más importantes de Asia y el río más importante del sudeste asiático. Más de 65 millones de personas viven directamente a lo largo de sus riberas y dependen de él para obtener alimentos, transporte y empleo. Millones adicionales no viven en sus orillas sino que están vinculados al río a través de negocios, agricultura y mucho más.

Comenzando en la meseta tibetana, el río atraviesa China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam antes de desembocar en el Mar de China Meridional. Muchos de los países por los que fluye lo utilizan como una frontera importante. En general, el río tiene 2,700 millas de largo, lo que lo convierte en el 12 más largo del mundo.

¿Cuál es el pez más grande del río Mekong?

La raya gigante de agua dulce actualmente tiene el récord del pez de agua dulce más grande del mundo.

©Mekong de gira/Shutterstock.com

El pez más grande que jamás se haya capturado en el río Mekong fue una raya gigante de agua dulce de 661 libras. Si bien es cierto que los peces de agua salada son generalmente más grandes que los peces de agua dulce, ¡esta captura masiva muestra cuán grande puede ser un verdadero monstruo de río!

“En 20 años de investigación de peces gigantes en ríos y lagos en seis continentes, este es el pez de agua dulce más grande que hemos encontrado o que ha sido documentado en cualquier parte del mundo…”

Zeb Hogan, biólogo – BBC

La raya que era atrapó era una especie conocida como Urogymnus polylepis, o la raya gigante de agua dulce. Aunque no se conocen comúnmente, estas rayas se clasifican como peces y viven en grandes ríos en todo el sudeste asiático. Con la captura más reciente del individuo de 661 libras en junio de 2022, se consolida como el pez de agua dulce más grande del mundo, así como la raya más grande del mundo.

Como regla general, estos peces pueden alcanzar más de 600 libras y medir más de 7 pies de ancho. Son peces que habitan en el fondo y viven en zonas fangosas y arenosas. Además de su tamaño, estas rayas tienen una picadura aguda que está recubierta de una mucosidad tóxica. No son agresivos, pero atacarán si los agitan o los atrapan. La agudeza del aguijón y la fuerza del animal permiten que sus golpes penetren los huesos en algunos casos.

Un gigante en peligro de extinción

Las rayas gigantes de agua dulce están catalogadas como en peligro de extinción.

©Danny Ye/Shutterstock.com

“Encontrar y documentar este pez es notable, y un raro signo positivo de esperanza, más aún porque ocurrió en el Mekong, un río que actualmente enfrenta muchos desafíos…”

Zeb Hogan, biólogo – BBC

Tan asombrosas como son estas criaturas, actualmente están bajo amenaza. Están catalogados como en peligro por la UICN y están en grave riesgo. Las mayores amenazas para la raya gigante de agua dulce están todas relacionadas con los humanos, en particular la sobrepesca y la posterior ingesta o venta de estos increíbles peces. Además, gran parte de su hábitat se ha visto afectado por la degradación y fragmentación del hábitat debido a la construcción y la contaminación a lo largo del río.

Las rayas gigantes se encuentran principalmente en Indochina y Borneo. Viven en la cuenca del río Mekong, el río Mahakam y el río Buket. Tenían un rango histórico que incluía Sarawak e incluso Java, pero estudios recientes muestran que es poco probable que hayan sobrevivido en estas regiones.

¿Qué otros peces grandes viven en el río Mekong?

El bagre gigante del Mekong podría recuperar el liderazgo como el pez de agua dulce más grande del mundo.

©tristan tan/Shutterstock.com

Aunque la raya gigante de agua dulce es enorme, ¡hay otro competidor por el primer lugar que anteriormente ostentaba el récord! Conocido como el bagre gigante del Mekong, este pez gigante está a solo unas pocas libras de recuperar una vez más su antiguo título.

Antes de que se capturara la raya gigante de agua dulce de 661 lb en 2022, el anterior poseedor del récord de "pez de agua dulce más grande del mundo" era el bagre gigante del Mekong. El individuo más grande que jamás haya sido capturado se midió en 646 libras, lo que demuestra cuán reñida estaba la competencia. Estos bagres gigantes pertenecen a la familia de los bagres tiburones y solo se encuentran en la cuenca del río Mekong. Antes de que se mantuvieran los registros oficiales, algunos informes ubicaron al pez más grande jamás visto en 770 libras, aunque no es oficial.

El bagre gigante del Mekong está en riesgo extremo y está catalogado como en peligro crítico por la UICN. Los peces en desove en Camboya están siendo sobreexplotados, mientras que los pescadores los están sobreexplotando como fuente de alimento. Además, las presas están desafiando la migración de las larvas de peces antes de que tengan la oportunidad de convertirse en adultos. Debido a estas amenazas, solo se encuentra en pequeños focos alrededor de la región media del Mekong.

Hasta la próxima…

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