Serpientes de jardín de California: identificación de las serpientes más comunes en su jardín

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Más de 50 especies de serpientes habitan en California, pero solo unas pocas son peligrosas para las personas. Las 155,779 millas cuadradas de tierra del Estado Dorado y casi 8,000 millas cuadradas de área de agua albergan hábitats muy diferentes.

Las áreas del norte son más frescas y hay menos serpientes. El sur de California es más cálido y mucho más hospitalario para esos animales escamosos que comen roedores. De las especies de serpientes en el estado, la mayoría de ellas no son venenosas, y solo las serpientes de cascabel son peligrosas para las personas y las mascotas.

Antes de decidir manejar una serpiente desconocida, recuerde que California alberga al menos siete especies de serpientes de cascabel venenosas.

serpientes de cascabel (Crotalus spp.)

Las serpientes de cascabel tienen cabezas grandes y triangulares con un hoyo sensible al calor entre cada fosa nasal y ojo, y cuellos delgados.

©Fotografía de Kevin Wells/Shutterstock.com

Siempre es aconsejable comenzar cualquier identificación de serpientes descartando los fideos peligrosos. Las serpientes de cascabel evolucionaron en América del Norte. Algunos científicos creen que el traqueteo fue una respuesta directa a la forma de andar grande e indiscriminada del bisonte. No querían que los pisaran más de lo que los bisontes querían que los mordieran, así que comenzó una tregua incómoda.

Lejos de ser la serpiente "grande y mala que quiere morderte", las serpientes de cascabel son bastante tímidas. Ellos no quieren encontrarse contigo más de lo que tú quieres un encuentro con ellos.

Hay alrededor de nueve especies de serpientes de cascabel en California, y todas ellas son peligrosas para las personas. Una mordedura de cualquier serpiente de cascabel requiere un viaje al hospital, aunque hasta un 25-50% de las mordeduras son secas, donde la serpiente no lo envenena.

Las serpientes de cascabel tienen cabezas grandes y triangulares con un hoyo sensible al calor entre cada fosa nasal y ojo, y cuellos delgados. Sus ojos tienen pupilas verticales, y para que se vean mucho más intimidantes, hay una escala adicional sobre cada ojo. Esa escala adicional hace que sus ojos sean casi imposibles de ver cuando estás parado sobre la serpiente, mirando hacia abajo. Obviamente, nadie quiere acercarse tanto, por lo que también existen otros métodos de identificación.

Busque el cascabel o la protuberancia del cascabel si se trata de una serpiente pequeña. Esto suele ser más fácil de detectar porque cuando una serpiente de cascabel se siente amenazada, sacude la cola. Sin embargo, los segmentos del cascabel son quebradizos y se rompen con frecuencia. Es bastante raro ver un cascabel realmente largo, pero obtienen un nuevo segmento cada vez que mudan, hasta tres veces al año.

Las serpientes de cascabel son serpientes gruesas con cuerpos gruesos para la longitud; no son largas y delgadas como una serpiente corredora o una serpiente rey. No se deje engañar por una serpiente rey que acaba de comer, estos tipos se ven robustos y tienen escamas quilladas con una apariencia áspera.

Serpiente de cascabel del Pacífico norte (Crotalus oréganus) y serpiente de cascabel del Pacífico Sur (Crotalus helleri)

Las serpientes de cascabel del Pacífico Sur habitan las áreas costeras en la esquina suroeste de California y el norte de Baja California.

©Audrey Snider-Bell/Shutterstock.com

Con mucho, las serpientes de cascabel más comunes en California, las serpientes de cascabel del Pacífico norte y sur causan más mordeduras que cualquier otra serpiente de cascabel en el estado. La cascabel del Pacífico norte se encuentra en todo el norte de California hasta Santa Bárbara, y el Pacífico sur recoge el resto de California cerca de las costas, los valles costeros y en un par de islas. Ambas especies miden entre dos y cinco pies y medio de largo cuando son adultos.

Estas dos especies se encuentran en áreas más densamente pobladas, lo que lleva a más encuentros y más mordeduras.

El color base de las serpientes de cascabel del Pacífico Norte es más variable y puede ser verde oliva, gris, marrón rojizo o tostado; la serpiente de cascabel del Pacífico sur es más verde oliva o bronceada. Ambos tienen manchas oscuras delineadas en negro con un borde blanco en los 2/3 frontales de sus cuerpos. Las manchas se convierten en barras blancas y negras a medida que se acercan a la cola. Como la mayoría de las serpientes de cascabel, tienen rayas oscuras en el costado de la cabeza que cruzan los ojos.

Comportamiento defensivo

Como la mayoría de las serpientes de cascabel, no se mueven muy rápido y confían en su camuflaje para casi todo. En igualdad de condiciones, por lo general lanzan una advertencia porque no quieren una confrontación más que tú. Sin embargo, cuando eso falla, intensifican la advertencia para levantar la parte frontal de sus cuerpos del suelo en forma de "S", traqueteando todo el tiempo.

Si retrocede lentamente, lo más probable es que la serpiente se escape. Sin embargo, las serpientes jóvenes son más propensas a morder porque aún no han descubierto el mundo. Los bebés también tienen menos control sobre si se envenenan cuando muerden, lo que hace que sea más probable que permanezcan en el hospital.

Otras serpientes de cascabel

En las mismas áreas que la serpiente de cascabel del Pacífico Sur, hay otras dos que podrían llegar a su jardín: la serpiente de cascabel de diamante rojo y las serpientes de cascabel moteadas. No son tan comunes como los demás, y el diamante rojo es una especie más pequeña que tiene un promedio de un metro de largo y por lo general no deambula por los patios.

Serpientes de liga (Thamnophis sirtalis ssp.)

Las serpientes de liga de lados rojos son extremadamente comunes en California.

©Matt Jeppson/Shutterstock.com

California tiene al menos ocho especies de serpientes de liga y varias subespecies. Son difíciles de distinguir unos de otros porque dentro de cada subespecie hay intergrados, híbridos naturales.

Los mapas de rango que muestran el rango aproximado de cada especie y subespecie son útiles, y herpes californiano es uno de los mejores lugares para buscar estos mapas. Nos han ayudado a identificar muchas serpientes en California.

Las serpientes de liga comunes tienen un buen nombre, son muy comunes. Las dos serpientes de liga principales en California son la serpiente de liga del valle y la serpiente de liga de lados rojos de California. Es fácil ver por qué se encuentran entre las serpientes más comunes. Se reproducen fácilmente y en grandes cantidades, y hay una especie de serpiente de liga para casi todos los rincones de América del Norte que admite serpientes.

Notable sobre las serpientes de liga comunes es su cuerpo largo y delgado con ojos grandes. Tienen pupilas redondas y se sienten bastante cómodos cazando ranas y salamandras durante el día, ya sea en el agua o en tierra firme. Las serpientes de liga se mueven rápidamente, y las más grandes pueden alcanzar alrededor de cuatro pies de largo, pero la mayoría tiene un promedio de entre dos y tres pies. Las serpientes de liga más comunes tienen rayas amarillas sobre un fondo verde, marrón o negro. La serpiente de liga de lados rojos varía en que también tiene manchas rojas sobre el fondo negro en un patrón de tablero de ajedrez. Las culebras de liga del valle tienen el mismo rojo, pero no tanto. Sus puntos están espaciados uniformemente a lo largo del borde inferior del fondo oscuro.

Comportamiento defensivo

Los científicos recién están descubriendo que algunas serpientes de liga tienen un veneno extremadamente leve que es específico para la presa que consumen. De hecho, es tan leve que siempre creímos que no eran venenosos. Por lo tanto, una mordedura de una culebra de liga puede causar una pequeña irritación local, pero no se han registrado reacciones graves.

Su comportamiento defensivo es, bueno, un poco más apestoso que el veneno. Así es. Estas serpientes te enloquecerán desde el principio. Musk es una buena manera de decir que te hicieron caca encima. Si el hedor no te hace soltarlas, entonces las serpientes esperan que su falsa valentía haga el trabajo. Se retuercen como locos e intentarán morderte, y te picará un poco.

Serpientes Gopher (Pituophis catenifer ssp.)

Las serpientes Gopher son conocidas por una impresionante exhibición defensiva que incluye fuertes silbidos.

©Eric Isselee/Shutterstock.com

Las serpientes Gopher son casi tan aventureras como las serpientes rata. Si bien no hemos visto a uno de estos escalar una pared de ladrillos como la versión del hombre araña (serpientes rata) del mundo de las serpientes, las serpientes tuza todavía se encuentran en lugares en los que probablemente no deberían.

California es un estado grande, por lo que si pensabas que podría tener algunos tipos diferentes de serpientes toperas, tendrías razón. Sin embargo, en este punto, todas son subespecies y no se consideran especies separadas.

Esta especie y todas sus subespecies tienen mucho en común:

• Todas son serpientes grandes y musculosas con cabezas que parecen un poco más pequeñas de lo que cabría esperar.
• Las serpientes Gopher tienen una epiglotis modificada que les permite hacer su característico silbido aterrador para engañar a los depredadores.
• Sus escamas tienen quillas y se frotan como espirales durante su impresionante exhibición defensiva que produce un sonido un tanto estridente.

En general, las serpientes tuza tienen un color de fondo más claro que va desde el bronceado claro hasta el marrón oscuro o el gris. Sus marcas son más oscuras y consisten en manchas a lo largo de la espalda con manchas más pequeñas en los costados; sus marcas se convierten en bandas hacia la cola y sus vientres suelen ser de color más claro. Las serpientes más jóvenes son de colores más brillantes, pero a menudo se oscurecen con la edad. La mayoría de las serpientes toperas tienen una línea más oscura que se envuelve alrededor de la cabeza, comenzando en la mandíbula, pasando por los ojos (¡que tienen pupilas redondas!), pasando por el hocico y bajando por el otro lado. A veces, la línea que cruza el hocico se desvanece con la edad.

Las serpientes Gopher crecen, y algunas subespecies pueden alcanzar nueve pies de largo, pero la mayoría tiene un promedio de entre cinco y siete pies de largo. No se mueven abrumadoramente rápido, pero son lo suficientemente rápidos como para batirse en una retirada apresurada para evitarte.

Comportamiento defensivo

Cuando te las arreglas para acorralar a una serpiente topo, hacen una exhibición defensiva impresionante. Las serpientes topo se inflan, silban ruidosamente, se frotan las escamas y hacen sonar la cola contra el suelo o en la hojarasca (sin sonajero, por supuesto). Intentan hacerse ver como el tipo más grande y malo de la cuadra, hasta que ignoras su farol y los aceptas. En ese momento, la mayoría de las serpientes toperas detienen la exhibición y simplemente intentan escapar. Pueden morder, y dolería porque tienen algunos dientes, pero no son nada peligrosos.

Subespecie de serpiente Gopher en California

California Herps tiene una excelente mapa de rango de todas las subespecies de serpientes tuza. Es extremadamente valioso cuando se trata de determinar cual subespecie que tienes frente a ti.

• Serpiente Gopher de Sonora (Pituophis c. affinis): el sureste de California, también está muy extendido en Arizona, Nuevo México y Texas.
• Serpiente Gopher de San Diego Pituophis c. annectens): sur de California, principalmente desde los valles interiores hasta la costa desde Santa Bárbara hacia el sur hasta la península de Baja California.
• Serpiente Gopher del Pacífico (Pituophis c. catenifer): Su rango comienza aproximadamente donde termina el rango de la serpiente Gopher de San Diego y continúa hacia el norte hasta Oregón.
• Serpiente Gopher de la Gran Cuenca (Pituophis c. deserticola): Estas serpientes se encuentran en la mitad este de California y continúan en varios otros estados.
• Serpiente Gopher de Santa Cruz (Pituophis c. pumilus): Solo en la isla de Santa Cruz.

Serpientes reyes (Lampropeltis californiae)

En los EE. UU., las serpientes reyas de California tienen un promedio de 2,5 a 3,5 pies de largo, pero en México pueden alcanzar los 5,5 pies.

©reptiles4all/Shutterstock.com

California es el hogar de tres especies de serpientes rey no venenosas. Si bien pensarías que sería fácil identificar a cada uno, encontraron una manera de ser diferentes. Las serpientes reyes de California son, con mucho, las serpientes reyes más comunes del estado. Es más probable que se encuentren en las afueras de la ciudad y no en los vecindarios, pero al igual que otras serpientes, siguen la comida.

Su patrón es simple: bandas alternas oscuras y claras. La mayor parte del tiempo. En un par de regiones, esta especie a menudo arroja mutaciones genéticas en el color, por lo que podría encontrar un rey de California negro sólido; luego, media milla más adelante, encuentre uno con rayas y manchas longitudinales. Sin embargo, en la mayoría de las áreas del estado, las serpientes reyas de California exhiben bandas que van del marrón oscuro al negro, alternando con el blanco y el amarillo.

Las serpientes reyes de California son suaves y brillantes, y su cabeza es apenas más ancha que su cuello. Sus cabezas tienen forma de cuchara y, a menudo, tienen cantidades significativas de blanco o amarillo debajo de la mandíbula y alrededor del hocico. Estas serpientes musculosas son inmunes al veneno de las serpientes de cascabel y, a veces, se comen las colas de serpiente venenosas, lo que ayuda a mantener las poblaciones equilibradas. Sin embargo, son comedores oportunistas que comerán todo lo que puedan dominar. Las serpientes reyes de California suelen medir entre dos y medio y tres y medio pies de largo, pero las serpientes excepcionalmente grandes pueden alcanzar los cuatro pies.

Otras serpientes reyas en California incluyen la serpiente rey de la montaña de la costa (Lampropeltis multifasciata) y la serpiente rey de la montaña de California (Lampropeltis zonata).

Otras serpientes de California

El Estado Dorado tiene una amplia variedad de serpientes que representan más de dos docenas de géneros. Incluyen algunas de las únicas boas en los Estados Unidos.

• Boa rosada (Lichanura orcutti)
• Boas de caucho del norte y del sur (Charina bottae y Charina umbratica)
• Culebra rata de Baja California (Bogertophis rosaliae)
• Varias especies de serpientes brillantes (Arizona spp.)
• Culebras nariz de pala (Chionactis annulata y Chionactis occipitalis)
• Corredores (Coluber constrictor ssp.)
• Coachwhips (Masticophis flagellum y subespecies)
• Serpientes de cola afilada (Contia longicauda y Contia tenuis)
• Culebras nocturnas (Hypsiglena spp.)
• Culebras de cuello anillado (Diadophis spp.)
• Culebras de nariz de hoja (Phyllorhhynchus decurtatus)
• Serpientes de nariz larga (Rhinocheilus lecontei)
• Culebras de nariz parcheada (Salvadora hexalepis ssp.)
• Serpientes terrestres norteamericanas (Sonora ssp.)
• Culebras de cabeza negra (Tantilla hobartsmithi y T. planiceps)
• Culebras lira (Trimorphodon lambda y T. lyrophanes)
• Culebra marina de vientre amarillo (Hydrophis platurus)
• Serpientes de hilo (Rena ssp.)

Cómo lidiar con las serpientes en tu jardín

En caso de duda, asuma que es venenosa y no toque la serpiente. Esto parece sentido común, sin embargo, la mayoría de las víctimas de mordeduras de serpientes de cascabel son hombres jóvenes entre las edades de 18 a 25 años bajo la influencia del alcohol o las drogas. La mayoría de las mordeduras están en la cara y las manos, lo que te da una idea bastante clara de lo que estaban haciendo cuando fueron mordidas.

Si le preocupan las serpientes, tenga a mano los números de teléfono de los servicios locales de eliminación. De esa manera, si encuentra una serpiente de cascabel que necesita quitar, está listo. La mejor manera de evitar tener serpientes en su jardín es eliminar la presa y los lugares para que la presa se esconda.

Eso significa recoger montones de hojas y escombros, alejar los montones de madera de su hogar y mantener las cosas recortadas. A pesar de que las serpientes pueden asustarte, en realidad no van a por ti. ¡A menudo te tienen tanto miedo como tú a ellos! Dale tiempo a la serpiente para que se mueva y, por lo general, lo hace.

Hasta la próxima

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