¿Son las tarántulas venenosas o peligrosas?

Es fácil hacer muecas cada vez que ves una tarántula. Sus cuerpos peludos y piernas largas seguramente son suficientes para darte escalofríos. Dada su apariencia monstruosa y su feroz reputación plasmada en historias y películas, no podemos evitar preguntarnos si las tarántulas son venenosas o peligrosas. Si echa un vistazo a una tarántula, es fácil suponer que son peligrosas, pero al observar cómo otras personas manejan las tarántulas como mascotas, puede comenzar a pensar lo contrario. La verdad es que, a pesar de su fachada aterradora, estos bichos espeluznantes son inofensivos para los humanos. Si bien las tarántulas poseen veneno, su mordedura solo produce un veneno leve que es demasiado débil para afectar a los humanos. Pero aún así, nunca provoques a una tarántula porque su picadura puede ser extremadamente dolorosa.

Mordeduras de tarántula

La picadura de una tarántula puede ser muy dolorosa.

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Generalmente, la tarántula no es una araña agresiva. Se sabe que son mascotas e incluso son dóciles cuando se los maneja con delicadeza y se les cuida bien. Pero cuando la provocan o la amenazan, una tarántula puede morder en defensa propia, lo que puede ser muy doloroso. Sin embargo, las tarántulas se clasifican colectivamente en dos grupos: las tarántulas del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo. Las tarántulas del Viejo Mundo son mucho más venenosas y solo los expertos pueden tenerlas como mascotas.

Las tarántulas del Nuevo Mundo son comúnmente venenosas, pero su veneno no es lo suficientemente fuerte como para dañar a los humanos. La picadura de una tarántula común se siente similar a la picadura de una abeja. A menudo deja el sitio de la picadura rojizo y cálido. También puede notar marcas de pinchazos en la herida que causan aún más dolor. De alguna manera, la picadura se siente como un latido que durará unas pocas horas, pero si desarrolla otros síntomas unas horas después de la picadura, debe buscar atención médica adicional. Las picaduras de tarántula deberían tener efectos leves, y si surgen otros síntomas, puede ser una reacción alérgica a su veneno.

En contraste con esto, las tarántulas del Viejo Mundo tienen un veneno mucho más fuerte que las especies del Nuevo Mundo. De hecho, un ser humano mordido por una tarántula del Viejo Mundo puede experimentar espasmos musculares, calambres y posiblemente desmayarse a menos que se le administre un antídoto de inmediato.

¿Son las tarántulas peligrosas para los humanos?

El veneno de tarántula se usa principalmente para paralizar y matar presas.

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La respuesta depende de la especie o grupo de tarántulas. Aparte de su mordedura intensamente dolorosa, las tarántulas del Nuevo Mundo no son peligrosas para los humanos; todavía tenemos que tener cuidado, no obstante. El veneno emitido por la mayoría de las tarántulas cuando muerden es leve, incluso más débil que el veneno de una abeja. Se usa principalmente para paralizar y matar a sus presas y no es completamente efectivo en humanos. Lo máximo que las tarántulas del Nuevo Mundo pueden hacerle a los humanos es perforar la piel, dejando una herida leve pero dolorosa y con picazón y provocando algunas reacciones alérgicas en algunos casos.

El veneno de la tarántula del Viejo Mundo es más potente que su contraparte del Nuevo Mundo. Desafortunadamente, actualmente no hay datos científicos confiables sobre la potencia del veneno de tarántula del Viejo Mundo o los efectos potenciales del veneno de diferentes especies en humanos. Sin embargo, los informes de mordeduras de todo el mundo con frecuencia describen las mordeduras como mucho más dolorosas de soportar y tienen efectos secundarios adicionales.

Las picaduras de araña babuino, por ejemplo, se sabe que arden ferozmente cuando se muerden por primera vez, pero luego desaparecen gradualmente. Sin embargo, días después de ser mordidas, las víctimas describieron haber experimentado calambres repentinos e intensos en varias regiones del cuerpo que las dejaron retorciéndose de dolor en el suelo e incapaces de caminar o moverse con facilidad. Se ha descrito que las mordeduras de especies de Poecilotheria arden como si el brazo hubiera sido sumergido en aceite caliente y causar ampollas en la piel cerca del sitio de la picadura.

Sin embargo, no solo las especies del Viejo Mundo poseen un poderoso veneno. Algunas especies del Nuevo Mundo, como la especie Psalmopoeus, también son venenosas y no deben ser manipuladas por aficionados sin experiencia.

Las tarántulas solo muerden cuando son provocadas o manipuladas con dureza, pero dado que el veneno de la mayoría de las especies es débil, solo dejan marcas de mordeduras rojas e hinchadas, en las que la hinchazón y la picazón duran solo unas pocas horas. Por otro lado, sus pelos tienen púas que pueden cortar la piel pero solo dejan bultos que pican durante días. Sin embargo, algunas personas pueden tener reacciones alérgicas a su veneno, lo que a veces puede causar efectos más graves. Una reacción alérgica al veneno de una tarántula muestra dificultad para respirar, hinchazón de los párpados, picazón, aumento del ritmo cardíaco, erupción cutánea e hinchazón de los labios o la garganta. Algunas personas pueden presentar reacciones más intensas, como presión arterial baja y pérdida del flujo sanguíneo a los órganos principales.

No existen antídotos conocidos para las picaduras de tarántula, pero los analgésicos de venta libre y las compresas frías pueden aliviar el dolor de alguna manera. Una vez mordida, la herida debe lavarse inmediatamente con agua tibia y jabón, mientras que los vellos se pueden quitar con un parche y quitando suavemente las cintas adhesivas. Los ungüentos de venta libre pueden atenuar las irritaciones de la piel causadas por los hilos.

¿Qué tipos de tarántulas son venenosas?

Las tarántulas del Viejo Mundo, como la araña babuino, tienen un veneno capaz de afectar a los humanos.

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Hay más de 850 especies de tarántulas, y todas ellas son venenosas, pero el veneno más potente pertenece a las del Viejo Mundo. Las tarántulas del Viejo Mundo son mucho menos dóciles y es más probable que intenten morder a un enemigo (incluidos los humanos) si se les provoca, especialmente a las nativas de Asia. Numerosos relatos anecdóticos de quienes tratan con tarántulas describen mordeduras graves que en ocasiones requieren hospitalización. Dolor e hinchazón localizados, cansancio, calambres musculares de leves a intensos, dificultad para respirar y fiebre son algunos de los síntomas que pueden aparecer días o incluso semanas después del primer bocado. Las especies de tarántulas del Viejo Mundo incluyen la araña babuino, la araña pájaro china y la araña azul cobalto.

Cómo evitar las picaduras de tarántula

Las tarántulas rara vez muerden, especialmente cuando se las tiene como mascotas. Es seguro que los cuidadores de mascotas expertos recojan y manipulen tarántulas, ya que estas arañas son dóciles y tímidas. Sin embargo, las tarántulas pueden sobresaltarse o provocarse cuando se las sujeta bruscamente o las acorrala, lo que las lleva a morder. Para evitar que las tarántulas muerdan, debes manipularlas con mucho cuidado. Use guantes y protección para los ojos para evitar el contacto con los pelos puntiagudos.

Otros peligros de las tarántulas

La picadura de la tarántula no es lo único de lo que debe tener cuidado, ya que el contacto con los pelos de la tarántula presenta un riesgo mucho mayor que ser mordido. Cuando las tarántulas se ven amenazadas o provocadas, se frotan las patas traseras contra el cuerpo para lanzar miles de pelos hacia su adversario, incluidos los humanos. Aparte de su picadura y veneno, las tarántulas utilizan esta estrategia como una forma de autodefensa.

Estos pelos pueden parecer suaves y sedosos desde lejos, pero tienen púas que pueden perforar la piel humana. A medida que los pelos cortan la piel, pueden provocar inflamación como enrojecimiento, hinchazón, dolor y picazón que dura semanas. Los pelos de tarántula también pueden llegar a los ojos cuando se sacuden, lo que puede causar dolor intenso, sensibilidad a la luz, enrojecimiento y otros problemas ópticos. Tener pelos de tarántula dentro de los ojos se siente como fragmentos de vidrio esparcidos por todos lados. Esta molestia puede durar semanas, ya que los pelos de la tarántula pueden quedarse dentro de los ojos durante bastante tiempo.